월터 샤프 주한미군사령관은 2012년 4월의 전시작전권 전환에 대해 한미 정부가 합의한 만큼 예정대로 이뤄지는 것이 바람직하다는 입장을 거듭 밝혔다. 그러나 한국 정부 일각에서 제기되는 전환 연기 주장과 관련, "양국 최고위층 간에 논의될 문제"라고 해 '정치적 타협'의 여지가 있음을 시사했다.
샤프 사령관은 26일(현지시간) 미 상원 군사위원회에 출석, "'2012년 4월17일 전작권 전환'은 양국 정부가 합의한 사항이기 때문에 만약 한국 정부가 전작권 전환 연기를 요청한다면 그 문제는 양국의 최고위층에서 논의가 이뤄져야 할 것"이라고 말했다.
샤프 사령관은 그러나 "전작권 전환은 2012년에는 미군이 보조적 역할을 해도 충분할 만큼 한국군이 강하다는 것을 보여주는 강력한 메시지"라며 "전환 시기 연기는 반대의 잘못된 메시지를 전달하는 것"이라고 말해 전작권 전환의 합의 준수가 양국 이익에 합치하는 것이라는 입장을 밝혔다.
샤프 사령관은 "전작권 전환을 둘러싼 오해중 하나는 전환 이후 한국을 방어하는 책임을 오로지 한국군이 맡게 된다는 것인데 사실과 다르다"며 "한국을 방어하는 미군의 임무와 의지는 변함이 없으며, 전작권 전환이후에도 전쟁이 발발할 경우 변함없이 한미 연합전투력으로 방어할 것"이라고 말했다.
그는 "2만8,500명의 주한미군을 한반도에 계속 주둔케 한다는 것이 미 대통령과 국방장관의 약속"이라고 덧붙였다.
로버트 윌러드 태평양군사령관도 청문회에서 "전작권 전환은 2012년에 분명히 이행될 것"이라며 "전작권 전환은 한국 정부가 내린 결정이고, 또 전작권 전환으로 한반도에서 한국군의 입지는 강화될 것"이라고 말했다.
워싱턴=황유석 특파원 aquarius@hk.co.kr
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