저탄소 녹색성장이 국가 비전으로 제시되면서 그린스쿨이 녹색뉴딜 사업 의 하나로 추진되고 있다. 초∙중∙고등학교 건물을 고치고 생태녹지 공간과 빗물이용 시설, 에너지절약 시설 등을 설치하여 녹색문명의 체험장으로 활용하는 사업이다. 2012년까지 1조원을 투자하여 200여 곳을 지역과 학교 특성에 맞도록 다양한 유형의 그린스쿨로 만들 계획이다.
일본은 교토 의정서가 채택된 1997년부터 그린스쿨을 보급하기 시작했다. 영국 스웨덴 노르웨이 벨기에 이탈리아 그리스 등의 유럽 국가들과 뉴질랜드 호주 중국 남아공 등에서도 비슷한 제도를 시행하고 있다.
우리는 늦었지만 학교가 환경교육의 장으로 거듭날 수 있게 되어 무척 다행이다. 이 사업은 학생들의 정서 함양과 인성 교육은 물론이고 주민들의 휴식공간을 제공하고 일자리를 창출하여 낙후된 지역의 균형 발전에도 이바지할 것이다. 학생과 학부모 주민의 교육과 생활 만족도를 함께 높일 수 있다. 무엇보다 미래 세대들이 환경 위기를 깨닫고 스스로 친환경 사회를 만들어 가는데 도움이 될 것이다.
정부는 그린스쿨 사업과 더불어 고등학교 교양 선택과목'생태와 환경'을 '환경과 녹색성장'으로 개정하고 있다. '환경과 녹색성장'에는 기존 과목에 포함됐던 내용이 더욱 구체화되고, 기후변화 이해와 대응, 자원과 에너지, 녹색기술, 국제 환경협약 등 저탄소 녹색성장과 관련된 내용이 강화된다.
정부가 추진하고 있는 이러한 사업들은 높이 평가 받을 만하다. 또한 우리의 환경교육에 활기를 불어넣을 수 있는 좋은 계기가 될 수 있다. 과거의 환경교육은 과학기술과 산업문명에 비판적이고 비관적인 관점에서 벗어나지 못했다. 정부의 저탄소 녹색성장 정책과 더불어 긍정적이고 낙관적인 환경 관점과 환경과 경제의 선순환이 교육에 포함되는 것은 매우 바람직하다.
그러나 환경교육이 지금과 같이 학교에서 교양 선택과목으로 남아있고, 다른 전공 교사가 환경과목을 지도하는 한 큰 효과를 기대하기는 어렵다. 그린스쿨 사업이 녹색문명의 체험장이라는 본래의 목적에서 벗어나 노후건물 개보수로 그칠 수도 크다. 지난해 전국 고교의'생태와 환경' 과목 선택률은 37%에 그쳤다. 서울시 일반계 고교 302곳 중에서는 불과 46개 학교만 선택했다. 입시교육에 몰두하는 학교일수록 선택률이 특히 낮다.
바람직한 방법은 자격이 검증된 환경교사가 모든 학생들에게 올바른 환경교육을 실시하고 그린스쿨 사업을 관리하는 것이다. 이를 위해서는 환경교육이 필수과목이 되어야 한다. 하지만 지금과 같이 학교 교과목 결정에 과목별 이기주의가 팽배한 상태에서는 '환경과 녹색성장'이 필수과목으로
지정되기는 불가능에 가깝다. 그래서 2009년의 미래형 교육과정에서도 환경은 교양 선택으로 남게 되었다.
이러한 현실에서 대안적 해법으로'1교 1환경교사' 제도를 제안한다. 현재 초ㆍ중ㆍ고교에 배치되어 있는 양호교사와 같이 학교마다 환경자격교사를 두는 것을 적극 검토해야 한다. 환경교사들은 학생들이 먹는 물, 실내공기 오염, 에너지 절약, 자원 재활용, 녹지관리 등과 같은 학교 환경도 관리하면서 정기적인 특강 형식으로 환경교육을 실시할 수 있을 것이다. 이 제도는 에너지와 자원 절약이나 학생들의 건강 증진 등을 통한 경제적 효과와 녹색 일자리 창출은 물론, 미래 세대들이 저탄소 녹색성장 정책에 동참하는 데 크게 기여할 것이다.
박석순 이화여대 환경공학과 교수 한국환경교육학회 회장
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