올해 농협조합장 선거가 80% 이상 진행됐지만 농촌은 아직 선거 얘기로 하루를 보낸다. 돈 선거가 판을 치면서 당선자 및 후보가 구속되는가 하면 주민 수천 명이 경찰 수사를 받는 등 전국 곳곳이 후폭풍에 시달리고 있고 있기 때문이다.
해마다 농협조합장 선거는 금품 제공으로 얼룩져 왔지만 올해는 중앙선거관리위원회 검찰 경찰 등이 적극적으로 단속과 처벌에 나서면서 후유증이 더욱 심각하다. 경찰관들이 아예 상주하다시피 하면서 수사한 곳도 많아 조용한 농촌 마을이 발칵 뒤집혀 버렸다.
전남 신안군 임자도는 임자농협조합장 선거 과정에서의 금품 수수가 드러나 섬 주민의 3분의 1인 1,000여명이 경찰 조사를 받아야 했다. 결국 수백 만~3,000만워의 돈을 뿌린 당선자 및 후보 등 4명이 구속됐고 돈을 받은 조합원 700여명이 입건되는 수모를 겪었다.
사실 이런 대형 사건은 예견된 것이나 다름없다. 조합원 A(63)씨는 "처음 돈을 받았을 때는 마음이 조마조마 했는데 선거철마다 받다 보니 죄의식을 전혀 못 느꼈다"며 "이번에 문제가 안 됐다면 매년 이어졌을 것"이라고 말했다.
서로 간의 불신도 극에 달했다. '나중 구속된 후보가 석방되면 고발한 사람을 칼부림할 것이다' '고발한 주민이 야반도주를 한다니 빚 받을 사람들은 빨리 받아라'등 흉흉한 소문이 꼬리를 물고 있다.
마을의 명성 역시 땅에 떨어졌다. 주민 박광일(가명ㆍ58)씨는 최근 서울에서 대학을 다니는 딸과 경기 수원시 등에 사는 인척에게 "별일 없지, 걱정 많이 했다"등 안부 전화를 거의 매일 받고 마음이 편치 않았다. 박씨는 "조합원도 아닌데 마치 죄인처럼 고통스러운 나날을 보냈다"고 그간의 어렴움을 털어놓았다.
임자도의 추억 때문에 일찍이 선거를 마친 이웃 섬 주민들도 요즘 사는 게 사는 게 아니다. 혹시 갑자기 수사가 시작되고 경찰관이 들이닥칠까 봐 주민들은 하루 하루를 불안감에 떨고 있다. 아예 마을을 떠나 서울 등 도시의 아들과 딸 집에 가서 지내는 이들도 상당수다.
돈 선거 여파는 '워낭소리' 촬영지인 경북의 벽촌 봉화군에도 덮쳤다. 검찰은 1월 상운농협조합장 선거에서 조합원 1,067명의 절반이 넘는 540명에게 모두 7,290만원을 뿌린 우모(62ㆍ탈락)씨를 구속했다. 상운면 전체 인구 1,976명 중 27.3%가 그에게 돈을 받은 셈이다. 시골 마을 전체가 형사 처벌에 따른 벌금 폭탄을 피할 수 없게 됐다. 이 지역에서는 2006년 5ㆍ31지방선거에서 군수 당선자 측으로부터 10만~20만원씩의 돈을 받은 혐의로 주민 130여명이 무더기로 기소돼 모두 30만~50만원의 벌금형을 선고받기도 했다.
전국의 농협조합 1,187개 가운데 1~3월 선거를 실시하는 조합은 461개. 이 중 2월 말까지 371개가 선거를 끝냈다. 그런데 2월말까지 전국에서 중앙선거관리위원회가 금품ㆍ향응 제공, 인쇄물 배부, 호별 방문, 문자메시지 이용 등 불ㆍ탈법 행위로 조치한 뒤 검찰과 경찰이 입건한 경우가 모두 152건(구속 41명)이다. 특히 이 가운데 82건이 돈 선거로 입건됐다. 선관위 관계자 는"검찰과 경찰이 수사 중이거나 법원에서 재판 중인 농협조합이 수십여 개에 이른다"고 말했다.
전준호기자 jhjun@hk.co.kr
박경우기자 gwpark@hk.co.kr
김종구기자
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