6월 2일 실시되는 민선5기 지방선거는 예전과 다른 8가지 특징을 갖고 있다. 우선 외형적으로 교육감과 교육의원 선거가 추가되면서 처음으로 1인8표제가 도입된다. 또한 이명박정부 출범 3년 차에 치러져 이명박정부에 대한 '중간평가' 성격을 띤다.
이번 선거의 가장 큰 특징은 세종시라는 거대 이슈에 묻히는 바람에 뒤늦게 선거 열기가 달아오르게 된다는 점이다. 국민투표 논란까지 빚어진 세종시 문제가 다른 이슈들을 집어삼키는 '블랙홀' 역할을 하면서 아직까지도 선거 대결구도의 윤곽이 잘 드러나지 않고 있다. '지방선거=세종시 선거'라는 등식이 성립되면 정당, 인물, 정책 중심의 선거보다는 세종시 수정안과 원안의 선호도에 따라 표심이 갈리는 현상이 빚어질 수 있다.
여야 양측의 내부 갈등이 심한 상태에서 선거가 치러진다는 점도 또 다른 특징이다. 한나라당에서는 세종시 문제를 둘러싼 친이계와 친박계 간의 내홍이 심각하다. 민주당 주류와 비주류 간의 갈등이 지속되는데다 야권 내부의 주도권을 둘러싼 민주당과 국민참여당 등의 신경전도 치열하다. 여야 할 것 없이 집안 싸움을 어떻게 극복하느냐에 따라 선거 승패가 달라질 수 있다.
야권 입장에서는 민주당, 민주노동당, 창조한국당, 진보신당, 국민참여당 등 야 5당의 후보 단일화도 풀어야 할 숙제다. 5개 정당은 '정권 심판론'을 내세우며 큰 틀의 연대 합의를 이뤘지만 지역별 후보 선정 방식에 대해 추가 협상을 벌여야 하기 때문에 단일화가 쉽지만은 않다.
여기에다 자유선진당과 미래희망연대(구 친박연대)까지 합치면 최소한 8개 정당이 선거에 참여하게 되므로 이번에는 다당 대결 구도가 펼쳐질 전망이다. 이런 가운데 군소정당 창당도 잇따르고 있어 참여 정당의 수는 더 늘어난다. 7일 현재 정식 등록된 정당은 원내진출 정당 7개를 포함해 18개이다. 지난해 하반기와 올해 초 창당준비위 결성 신고서를 제출한 단체도 8개에 이른다.
현역 지방자치단체장과 지방의원의 물갈이 폭이 커질 것이라는 점도 주목할 필요가 있다. 여당은 공천에서 대폭 물갈이를 통해 야권의 심판론을 잠재운다는 전략을 갖고 있다. 실제로 기초단체장 중 비리 등의 혐의로 기소된 단체장은 총 94명으로 역대 최대 규모이므로 물갈이가 불가피한 상황이다. 민주당도 시민공천배심원제도를 통해 개혁 공천을 추진하겠다는 입장이다.
여성 공천 의무제 도입으로 인한 여성 후보의 확대도 빼놓을 수 없다. 여야가 2월 임시국회에서 광역 및 기초의원 중 1명은 반드시 여성을 공천하도록 선거법을 개정함에 따라 여풍(女風)이 거세게 불지 주목된다. 국회 입법조사처는 보고서를 통해 현재 광역의원 12%, 기초의원 15%인 여성 지방의원 비율이 20~25% 안팎으로 늘어날 것으로 추산했다.
스마트폰과 트위터 등으로 대표되는 새로운 모바일 선거운동의 등장도 눈길을 끈다. 유권자들과 실시간으로 소통할 수 있다는 장점 때문에 여야는 당직자들을 상대로 스마트폰 응용프로그램 개발과 인터넷 단문문자서비스인 트위터 활용 기법 등을 교육하고 있다.
고성호 기자 sungho@hk.co.kr
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