버락 오바마 미국 대통령이 1979년 이후 중단된 원자력 발전소 건설을 30년 만에 재개하겠다고 발표했다. 에너지원 확보와 함께 일자리 창출, 탄소배출감축 등의 숙제도 동시에 풀겠다는 것으로 최근 정치적 위기를 타개할 또 하나의 승부수로 보인다.
오바마 대통령은 16일 미 메릴랜드주 랜햄의 노조교육센터에서 원전건설 지원계획을 직접 발표했다. 스티븐 추 에너지부 장관과 캐럴 브라우너 백악관 환경ㆍ에너지정책담당관도 배석했다.
우선 남동부 최대 전력공급업체인 서던코가 조지아주 버크카운티에 1,100㎿ 원자로 2기를 건설하는데 총 83억달러(약 9조5,000억원)의 대출 보증을 하기로 했다.
미국은 세계최대 원자력 발전국이지만 1979년 펜실베이니아주 스리마일섬 방사능누출 사고 이후 신규 원전건설이 중단됐다. 현재 31개 주에서 104개의 원전이 가동 중이고, 미 전력수요의 약 20%를 차지하고 있다.
오바마 대통령은 세계 원전건설을 중국, 한국, 인도가 주도하고 있다며 "원전이든 태양, 풍력 에너지든 우리가 뒤처지고 일자리가 미국이 아닌 외국에서 창출되는 사태는 우리가 희망하는 미래가 아니다"고 말했다.
오바마는 조지아주의 2기 원전 건설로 약 3,000개의 건설일자리와 완공 후 850개의 영구적인 일자리가 창출될 것으로 추산했다. 또 기후변화 대응 법안들에 대한 공화당의 지지를 이끌어 내기 위해, 공화당이 주장해온 원전건설을 '당근'으로 사용하겠다는 포부도 밝혔다.
그러나 반대 목소리도 많다. 원자력을 '청정에너지'로 포장해 환경론자들의 분노를 사고 있고, 기후변화 법안에 대한 공화당 지지를 이끌어낼 가능성도 높지 않다는 게 현지 분위기다. AFP통신은 이번 계획이 과다한 세금 지출에 대한 비판과 원자력을 지원할 바에야 다른 청정에너지를 지원해야 한다는 비판에 직면하고 있다고 보도했다. 당장 반원자력 단체 '비욘드 뉴클리어(Beyond Nuclear)'는 "원전은 허리케인, 토네이도, 테러공격에 취약하다"며 "완전히 무책임한 결정"이라고 비판하고 나섰다.
이진희 기자 river@hk.co.kr
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