청와대는 10일 친박계와 일부 언론이 이명박 대통령의 전날 충북도 업무보고 발언을 차기 대선과 연관해 해석하면서 공방이 벌어지자 발언 의도를 해명하면서 파문 진화에 적극 나섰다.
친박계에 대해서는 "언론 보도가 실제 취지와는 다르다"고 해명하는 한편 해당 언론사에 대해서는 "곡해 보도한 데 대해 유감스럽다"고 이례적으로 대응 수위를 높였다.
청와대는 '일꾼론'과 '강도론' 발언에 대해 "박근혜 전 대표 등 특정인을 겨냥한 게 아니다"고 거듭 강조했다.
김은혜 청와대 대변인은 이날 "이 대통령의 발언은 지역발전을 위한 노력을 당부한 것인데, (일부 언론이) 여권 내 갈등 증폭으로 곡해 보도했다"면서 "박 전 대표가 대통령의 진의를 파악하지 못한 상태에서 뭔가 큰 오해를 한 것 같다"고 말했다.
이동관 청와대 홍보수석도 "실체적 진실에 입각해 논의가 돼야지, 가공의 이야기를 끌어다가 믿고 싶은 대로 믿는 것은 정치의 본령이 아니다"고 말했다. 이 수석은 또 "사실 세종시는 노무현 전 대통령의 유산 아니냐"면서 "왜 우리끼리 이러느냐, 논의는 해봐야 하는 것 아니냐"고 강조했다.
공식적으로는 확전을 피하는 모습이었지만 청와대와 한나라당 친이계 내부에서는 친박 진영의 반응이 지나쳤다는 불만이 터져 나왔다.
청와대 관계자는 "친박계 비판은 진실에 근거하지 않았다"면서 "마치 대단한 결기를 보이는 것처럼 하는 것도 매우 온당치 못하다"고 비판했다. 친이계 핵심 의원도 "'집에 있는 사람이 마음이 변해 갑자기 강도로 돌변한다면 어떡하느냐'는 박 전 대표의 언급은 사실상 이 대통령을 지목한 것 아니냐"면서 "발언 진의도 확인하지 않은 채 너무 지나친 발언을 했다"고 불만을 표출했다.
이 대통령은 이날 박 전 대표의 발언과 청와대의 해명 등에 관한 전말을 보고받은 뒤 "허허"하고 웃기만 했다고 청와대 관계자가 전했다.
이 대통령은 이날 저녁 재외 공관장들을 청와대로 초청해 만찬을 함께 한 자리에서 "어느 시대든 크든 작든 장애는 있을 수 있다"면서 "그러나 장애를 핑계 삼아 하지 않으면 어리석은 행동"이라고 말했다. 이 같은 언급에는 세종시 문제 등으로 정국 운영에 어려움을 겪고 있는 자신의 심경이 담긴 게 아니냐는 해석이 나왔다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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