이건희 전 삼성그룹회장 특별사면은 보는 사람에 따라 시각이 엇갈릴 수 있다. 찬성자들은 스포츠 외교에서의 그의 역할을 강조한다. 세 번째 도전하는 강원 평창이 동계올림픽을 유치하기 위해서라도 IOC(국제올림픽) 위원으로 일시 자격 포기 상태인 그의 활동 재개가 꼭 필요하다는 것이다. 강원도민과 체육계가 청원을 하고, 국민 다수가 그의 사면을 긍정적으로 받아들이는 것도 이 때문이다.
극히 이례적으로 이 전 회장 한 사람만을 선택해 사면한 점, "국가적 관점에서 사면을 결심했다"는 이명박 대통령의 말도 같은 맥락이다. 법무부는 사면 배경을 설명하면서 호칭을 '이건희 전 삼성그룹 회장'이 아닌 '이건희 IOC 위원'으로 했다. 이 역시 이번 사면이 재벌총수에 대한 특혜가 아니라, 동계 올림픽 유치라는 특별한 목적, 실용에 있음을 강조한 것으로 볼 수 있다.
반면 비판론자들은 법의 정의와 형평성 문제를 제기하고 있다. 아무리 목표가 확실하고 국가적이라고 하더라도 형이 확정된 지 불과 4개월 만에 특별사면을 해주는 것은 정부가 강조해온 '예외 없는 법 질서 확립' 원칙에도 어긋난다는 것이다. 역대 어느 정권 할 것 없이 법 집행에서 대기업 총수에게 유독 너그러웠던 것도 사실이다. 그때마다 정부와 재계는 "국가 경제를 위한 차원에서"라고 말해왔다. 이번 사면 역시 동계올림픽 유치라는 특별한 목적에서라고는 하지만 비슷한 차원으로 해석될 수도 있다.
이런 오해와 비판 여론을 잠재우기 위해서라도 이 전 회장은 무엇보다 IOC위원 자격을 빨리 회복해 두 달여 남은 2018 동계올림픽 유치에 최선을 다해 성공해야 한다. 그것이 논란에도 불구하고 '관용'으로 봉사의 기회를 준 국가와 국민에게 보답하는 길이다. 스포츠 외교에서는 어느 한 사람의 능력도 중요하다. 그러나 그에 못지 않게 국민의 관심과 성원이 성패를 좌우한다. 이제부터 사면에 대한 시시비비보다는 정부의 결단을 이해하고 한마음으로 이 전 회장의 동계올림픽 유치에 성원을 보내는 자세가 필요하다고 본다.
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