여권이 세종시 수정안 제시에 앞서 충청권 설득에 더욱 무게를 두는 쪽으로 방향을 잡아가고 있다.
아무리 좋은 수정안을 내놓아도 충청권 주민들이 손을 내저으면 무위로 돌아가기 때문에, 충청권의 불편한 심기부터 먼저 달래야 한다는 것이다.
정부가 수정안 발표 시기를 당초 이달 중순에서 내년 1월로 연기한 것도 이와 같은 맥락이다. 시간을 벌어놓고 충청권 정서를 다독이자는 것이다.
이명박 대통령은 7일 청와대에서 열린 지역 언론사 편집국장ㆍ보도국장과의 오찬간담회에서 충청권을 다독이는 발언을 많이 했다. .
이 대통령은 "정치권이 이랬다 저랬다 한 결과를 감성적으로 생각하면 충청도민들의 속이 많이 상할 것"이라며 "왜냐하면 충청도민이 먼저 행정수도를 이전해 달라고 부탁한 일이 없기 때문"이라고 말했다. 이 대통령은 이어 "충청은 충절의 지역이고, 국가에 대해 강한 자부심을 갖고 있다"면서 "그런 점에서 충청도민에게 (원안 수정의 필요성을) 설명하면 이해를 구할 수 있지 않을까 생각했다"고 밝혔다.
이와 함께 이 대통령은 "우리 정부는 약속을 하면 반드시 지킨다"면서 "확고하게 지역을 발전시키는 계획을 수립해 놓고 대부분 내 임기 중에 시작할 것"이라고 말했다.
청와대 관계자는 "현재 충청권 바닥 여론이 워낙 좋지 않기 때문에 수정안을 제시하더라도 충청인들이 거부할 가능성이 높다"면서 "때문에 당ㆍ정ㆍ청이 수정안 제시에 앞서 충청 민심을 아우르기 위해 총력을 기울여야 한다"고 말했다.
청와대는 이를 위해 이 대통령의 연내 충청권 방문을 적극 검토하고 있다. 이 대통령이 충청권을 직접 방문해 주민에게 사과하고 수정 추진의 불가피성을 설명해야 한다는 판단에서다. 이 대통령은 세종시 수정 및 4대강 살리기 사업 세일즈를 위해 이미 대구와 광주를 잇따라 방문했다.
이와 관련 정부는 세종시 수정 최종안 제시에 앞서 부처 이전 계획 백지화와 함께 일부 부처 이전 방안 등 두 가지의 수정안 초안을 검토할 것으로 전해졌다.
여권 관계자는 "정부는 수도 분할을 막기 위해 9부2처2청을 이전하는 내용의 원안 백지화를 가장 선호하고 있다"면서도 "그러나 충청권 정서를 감안해 일부 부처를 옮기는 방안도 함께 테이블에 올려놓고 논의할 계획"이라고 밝혔다.
이 관계자는 "부처 이전 백지화만 강조하다 보면 충청권 민심이 더욱 악화할 것"이라면서 "자족 기능 강화에 중점을 두되 2~5개 부처를 이전하는 방안도 대안으로 검토할 것"이라고 설명했다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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