"외국어고가 문제가 있는 것은 사실이지만 특성화고 등으로 당장 학교 체제를 변경하는 것은 안 된다. 설립목적에 부합하는 방향으로 운영 방안을 시급히 개선해야 한다."
27일 본보가 실시한 외고 관련 긴급 설문에 응한 전국 시도교육감들이 내놓은 공통된 해법이다. "폐지를 포함해 어떤 형태로든 수정 및 보완해야 한다"(이영우 경북도교육감)거나 "사립 외고는 다른 학교 체제로 바꾸는 것도 검토해볼 수 있을 것"(노일숙 전남도교육감 권한대행) 등의 '외고 폐지론'도 제기됐지만, 대다수 교육감들은 외고를 존치시키면서 문제점으로 지적된 부분들을 개선해야 한다고 입을 모았다.
"'SKY 지름길' 인식 있는 한 폐지해도 사교육 해결책 못돼" 지적도
개선안 마련이 최대 과제
설동근 부산시교육감은 "당장 외고 존폐 여부를 논의하는 것은 무의미하며, 우리나라의 교육 경쟁력을 강화하고 수월성 교육을 보완하는 차원에서 개선 방안을 마련하는 게 무엇보다 중요하다"고 강조했다. 외고가 글로벌 인재 양성에 일정 부분 기여한 점과 현재 대두되고 있는 운영상 문제점을 동시에 감안할 때 최선의 대책이 여론 수렴을 거친 개선안 마련이라는 것이다.
권정호 경남도교육감의 색다른 견해를 제시했다. 권 교육감은 "자녀를 소위 명문 대학에 보내려는 현상이 강하게 존재하는 한 외고 폐지는 사교육 해결책이 되지 못할 것"이라며 "이런 측면에서 외고 문제는 대입시 문제와 함께 다루는 게 바람직하다"고 말했다. 외고를 이른바 'SKY'(서울대 고려대 연세대)로 가는 지름길로 여기는 학부모 및 학생 인식이 사라지지 않는다면 외고 논란 또한 해소되지 않을 것이라는 진단이다.
일부 교육감, "다른 형태의 학교 전환 검토해야"
외고를 존치시키면서 개선안을 찾아야 한다는 목소리가 대세였으나, 다른 의견도 일부 제기됐다. 교육과학기술부 1급 관료 출신인 이걸우 대구시교육감 권한대행은 "특성화고 등 다른 형태로 바꾸는 방안을 찬성한다"는 입장을 보였다. 이기용 충북도교육감도 "(다른 학교 형태 전환을)찬성한다"고 말했고, 노일숙 전남도교육감 권한대행은 "사립 외고는 '입시전문학원'으로 변질되는 성향이 짙어 특성화고로 바꿔도 된다" 며 사립 외고 폐지를 주장했다.
관련 법 개정에는 의견 엇갈려
현행 외고 체제를 그대로 두고 드러난 문제점만 고치는 식의 처방이 필요하다는 게 교육감들의 대체적인 입장이었지만 국회나 정부가 법을 고쳐 외고를 다른 체제 학교로 전환할 경우의 동의 여부에 대해선 다소 상반된 의견을 내놓았다. 법이 개정된다면 외고 체제 변경을 받아들여야 하지 않겠느냐는 대답이 적지 않았다.
권진수 인천시교육감 권한대행과 설동근 부산시교육감, 이걸우 대구시교육감 권한대행, 김종성 충남도교육감 등은 "동의한다"고 밝혔다. 그러나 한장수 강원도교육감은 "반대한다"는 입장을, 최규호 전북도교육감은 "합리적인 안이라면 수용하겠다"며 신중한 태도를 보였다. 공정택 서울시교육감은 "정부 안이 나와봐야 알겠지만 현재로선 반대한다"고 말했다.
외고의 빛과 그늘
교육감들은 외고가 평준화 체제에서 수월성 교육에 기여했다고 판단하면서도 입시 위주 운영 방식이 부작용을 키웠다고 지적했다. 이영우 경북도교육감은 "서울과 수도권 소재 외고들은 명문대 진학의 수단으로 분명히 전락했다"고 평가했고, 권진수 인천시교육감 권한대행은 "좋은 대학 진학을 위한 경쟁이 심해지고 그 연장선에서 외고 광풍이 벌어졌던 것"이라고 진단했다. 이걸우 대구시교육감 권한대행은 "외고는 평준화 체제에서 소홀히취급된 성적 우수학생에 대한 교육의 수요를 충족시킨 측면이 크며, 고교 교육 다양화에도 기여했다"고 나름의 공로를 인정해야 한다는 입장을 보였다.
김진각 기자 kimjg@hk.co.kr
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