신종 인플루엔자 국내 감염자 수가 급속하게 증가하면서 국가전염병위기대응 단계를 최고 단계인 '심각'으로 높여야 한다는 지적이 나오고 있다.
보건당국은 이에 대해 공식적으로 검토하지 않고 있다고 밝히고 있지만, 하루 감염자 수가 1,500명에 달하는 등 '11월 대유행설'이 현실화할 가능성이 높아 위기단계 격상은 불가피할 전망이다.
지난 5월 국내 첫 신종플루 확진환자가 발생한 후 정부는 7월 21일 지역사회 감염 확산에 따라 전염병위기대응 단계를 '주의'에서 '경계'로 상향 조정했다.
국내 유입차단과 확산 방지에 중점을 두는 봉쇄전략에서 환자 치료에 중점을 두는 피해최소화 전략으로 대응방침을 변경한 것이다.
하지만 8월 15일 첫 사망자가 발생한 후 잇따라 사망자가 나오자 정부는 지난달 4일 관계부처 회의를 통해 위기단계를 '심각'으로 올리는 방안을 검토했다.
하지만 전재희 보건복지가족부 장관은 "단순히 환자 발생 규모만으로 위기대응 단계를 정하는 것은 타당하지 않고, 이미 심각 단계의 조치들을 선제적으로 취하고 있다"며 위기단계 격상을 보류했다.
위기단계가 '심각'단계로 올라가면 정부는 전국 학교 휴교령과 함께 스포츠 경기나 집회, 극장 등 문화활동에 대해 제한조치를 내릴 수 있다.
그러나 추석연휴 이후 집단감염이 크게 는 데다 최근 들어 기온이 갑자기 떨어지면서 위기 대응 단계를 격상해야 하는 것 아니냐는 목소리가 다시 높아지고 있다.
이에 대한 보건당국의 입장은 일단 현 단계에서는 중증환자 관리를 강화하고 27일 시작되는 예방접종을 통해 확산 속도를 늦추는 데 전력하겠다는 것.
전병률 질병관리본부 전염병센터장은 "위기단계 격상은 치사율과 중증도 등을 감안해 종합적으로 결정된다"며 "미국과 달리 우리나라는 아직 사망자 수가 급증하는 것은 아니기 때문에 심각 단계로의 격상은 고려하지 않고 있다"고 말했다.
특히 보건당국은 학생들에 대한 백신접종이 시작되는 11월 이후의 상황을 예의주시하고 있다.
권준욱 질병관리본부 전염병관리과장은 "유행 주도 집단인 학생들의 예방 접종 효과가 나타나는 11월 중순 이후가 되면 지역사회 유행을 관리할 수 있는 수준이 될 것"이라며 "현 단계에서 최대한 감염을 막을 수 있는 조치들을 유연하게 적용하는 것이 감염확산을 막는 데 중요하다"고 말했다.
한편 복지부는 신종플루 조기치료를 위해 '신종인플루엔자 의료급여 절차 예외 인정기준'을 마련, 내년 3월 31일까지 한시적으로 적용한다고 25일 밝혔다.
이 기준에 따르면 의료급여 수급권자가 '급성열성호흡기질환 증상'으로 신종플루 감염 또는 의심을 걱정해 치료거점병원을 내원하는 경우 제1,2차 의료급여기관이나 선택의료급여기관을 거치지 않고 거점병원으로 바로 가도 의료급여를 받을 수 있게 된다.
김성환 기자 bluebird@hk.co.kr
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