삼성전자가 어제 중소기업중앙회와 '대ㆍ중소기업 동반성장 협력을 위한 업무협정'을 체결했다. ▦대ㆍ중소기업 간 공정거래 질서 확립 ▦일반 소모품의 중소기업제품 우선 구매 등을 다짐하는 내용이다. 국가경제 발전을 위해서는 대기업과 중소기업이 상생협력을 통해 동반 성장해야 한다는 의지의 표현인 셈이다.
금융위기 여파로 모든 경제 주체가 힘들지만, 대기업은 그래도 사정이 나은 편이다. 세계적 기업 삼성전자가 매출 부진과 자금난으로 어려움을 겪고 있는 중소기업을 돕겠다고 나선 것은 바람직한 일이다.'상생경영'은 이명박 정부 출범 이후 재계의 가장 큰 화두라 해도 과언이 아니다. 웬만한 대기업치고 중소기업과의 상생협력을 외치지 않은 곳이 드물 정도다. 삼성전자도 이미 지난해 5월 '협력업체 발전이 곧 회사 발전'이라는 모토로 상생협력 전담조직인 '상생협력실'을 신설했다. 이후 상생경영 워크숍 등을 통해 협력사 경쟁력 강화를 위한 맞춤형 지원을 다짐하고 있다.
일부 대기업이 상생펀드 조성, 기술개발 지원 등 가시적 성과를 내놓은 것도 사실이다. 하지만 전반적으로는 선언에 그치고 있다는 게 중소기업계의 평가다. 특히 올해 들어 납품단가 인하 압력이 늘어나는 등 금융위기의 어려움을 중소 협력업체에 전가하는 경우가 많다는 것이다. 공정거래위원회에 따르면 금융위기 이후 대기업들이 부당하게 납품대금을 깎은 비율이 1년 전에 비해 3배나 늘어났다. 중소기업에 대한 어음결제 비율도 높아졌다. 대기업들이 경제위기 속에서도 놀라운 실적을 올린 것은 중소기업의 희생 덕분이라는 지적이 나오는 배경이다.
환율 변동과 원자재값 상승을 반영하지 않는 납품단가 책정은 중소기업의 경쟁력을 떨어뜨리는 주범이다. 무리하게 납품단가를 깎으면 핵심 역량을 키우기 위한 연구개발(R&D) 투자가 제대로 이뤄질 리 없다. 중소기업은 전체 고용의 80%를 떠맡고 있는 우리 경제의 버팀목이다. 중소기업과의 파트너십 강화는 대기업의 경쟁력을 위해서도 필요하다. 대기업은 실제 행동으로 중소기업을 배려하는 성숙함을 보여주기 바란다.
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