"통합 논의 과정에서 가장 중요한 원칙은 '지역 발전'이라는 큰 목표를 위해 주민들의 의지를 결집하는 것입니다. 주민들이 어떠한 결론을 내리든 존중하고 수용할 것입니다."
송하진(사진) 전북 전주시장은 15일 본보와 인터뷰를 갖고 전주ㆍ완주 자율통합 논의와 관련, "행정구역간 통합에 따른 단기적인 득실뿐 아니라, 장기적으로 지역 발전의 대안을 모색하는 차원에서 통합 논의가 이뤄져야 한다"는 점을 분명히 했다.
송 시장은 "지역 발전이라는 대의를 외면하고 감성적 찬반논란으로만 치닫게 된다면 주민들간 갈등만 깊어질 수 있다"며 "삶의 터전과 자녀들의 미래를 바꾼다는 원대한 목표를 가지고 이성적으로 논의에 접근해야 한다"고 말했다.
송 시장은 "전주ㆍ완주간 통합이 지역 발전의 원대한 목표를 이룰 수 있는 첩경이라는 신념은 확고하다"고 강조했다. 그는 "통합은 일제에 의해 강제로 분리된 두 지역의 역사적 정통성을 회복하는 계기가 될 뿐 아니라 광역도시 기반을 구축하는 절호의 기회"라고 역설했다. 전주와 완주는 마한백제시대에는 '완산주', 신라 경덕왕 16년에는 '전주'로 불리면서 1,000년 넘게 한 뿌리였다.
그는 "두 지역은 행정구역만 나눠져 있을 뿐, 생활권과 경제권이 사실상 동일하기 때문에 행정구역을 통합한다면 '규모의 경제' 효과를 통해 행정의 효율성을 높이고, 도시 경쟁력을 확보할 수 있다"고 강조했다.
실제 통합이 성사되면 인구가 71만9,000여명으로 전국 16위에서 13위로 올라간다. 통합 면적도 1,027㎢로 서울ㆍ부산ㆍ인천보다 커지며 광주ㆍ대전보다는 2배 정도 넓어진다. 송 시장은 "이 경우 기업 유치가 원활해질 뿐 아니라, 예산과 행정의 효율적 집행이 가능하기 때문에 보다 체계적인 광역도시 개발이 가능할 것"이라고 설명했다.
"통합 논의 과정이 두 지역의 발전을 위한 모색의 장이 돼야 한다"고 줄곧 강조해온 송 시장은 이미 통합논의가 처음 제기된 시점부터 "통합 시 발생될 이익을 완주군에 대폭 양보하겠다"고 약속한 바 있다.
이에 따라 송 시장은 본격적인 통합 논의에 앞서 지난 달 두 지역간 신뢰를 구축하기 위해 '전주ㆍ완주 상생발전 협력사업 10개항'를 발표했다. 그는 "당장 행정구역 분리에 따른 주민 불편사항 중 대표적인 버스요금 차등문제를 해결하기 위해 요금단일화를 추진, 지난 12일부터 1,000원이면 버스를 이용해 전주에서 완주로 다닐 수 있도록 했다"고 밝혔다.
그러나 아직 통합에 대한 반대 의견이 만만찮은 게 현실. '완주사랑지킴이운동본부' 등 반대측은 '통합이 되면 '전주시 빚이 많아 완주군민이 갚아야 한다', '기존보다 세금이 많아진다', '혐오시설만 온다'는 등의 '3대 폭탄론'을 제기하며 3만7,810명의 반대 서명서를 15일 행정안전부 장관과 전북지사에게 전달하기도 했다.
이에 대해 송 시장은 "이런 오해는 막연한 우려에서 비롯된 것일 뿐 사실과 다르다"고 단호하게 말했다. "전주는 전주권 소각자원센터, 광역매립장, 대형폐기물 처리장, 음식물 쓰레기 자원화시설 등을 완공해 운영하고 있고, 통합되더라도 읍ㆍ면 지역을 동으로 전환하는 것이 아니기 때문에 세금은 인상되지 않는다"는 설명이다.
송 시장은 또 "전주시가 완주군보다 부채는 8배 크지만 순자산은 30배나 많기 때문에 전혀 문제 되지 않는다"는 점도 분명히 했다.
송 시장은 "통합 논의가 편가르기식의 대결 양상으로 치닫고 있어 안타깝다"면서 "주민들이 진지하고 현명하게 판단을 했으면 한다"고 말했다. 그는 정부에 대해서도 "정부가 자율통합 지역에 대한 확실한 인센티브와 지원책으로 주민들의 오해를 불식시켜야 한다"고 촉구했다.
최수학기자 shchoi@hk.co.kr
■ 완주, 통합반대단체 출범 후 여론 '반대' 급선회
전주ㆍ완주 통합의 열쇠를 준 완주군민 여론조사에서 지난달에는 '찬성'이 많았으나 최근 민심이 반대로 돌아선 것으로 나타나 다음주 실시하는 자율통합 여론조사를 앞두고 비상한 관심을 모으고 있다.
여론조사 전문기관인 갤럽이 지난 달 10~12일 완주 군민을 대상으로 벌인 조사(전주방송ㆍ전라일보 의뢰)에서 '찬성'이 51.7%, '반대'가 34.4%로 조사됐다.
또 리서치앤리서치가 지난 달 13일 완주를 대상으로 실시한 조사(전주문화방송 의뢰)에서도 찬성 43.0%, 반대 37.2%로 나타나, "통합에 찬성한다"는 의견이 많았다.
하지만 리서치플러스(전북일보 의뢰)가 지난 5일 완주군민 1,000명을 대상으로 조사한 결과, 찬성이 30.8%에 그친 데 비해 반대가 56.0%로 나타나 불과 20일전에 벌인 조사 결과를 완전히 뒤집었다.
전주ㆍ완주 통합 가능성에 대한 질문에는 "결국 통합될 것이다"(41.5%)와 "이번에 통합은 어려울 것이다"(41.8%)가 비슷하게 나왔다.
이 같은 결과는 통합 반대단체인 '완주사랑지킴이운동본부'가 지난달 10일 출범해 본격적인 반대운동에 나서면서 여론 향방이 반대쪽으로 급선회한 때문으로 보인다.
최수학 기자 shchoi@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0