국가가 지원하는 최고 엘리트 양성 코스로 큰 인기를 끌었던 국비 유학생 제도가 33년 만에 대폭 개편된다. 20%를 서민층에 배분하고, 선발방식도 입학사정관제 등으로 바뀐다.
교육과학기술부가 27일 밝힌 국비 유학 개선방안에 따르면 내년 전체 선발인원의 20% 내에서 기초생활수급자 및 차상위 계층을 별도로 뽑는 방안이 추진된다.
또한 경제적으로 어려운 학생들이 우선 선발될 수 있도록 입학사정관제 방식의 심층면접을 도입, 학업능력, 전공적성 및 발전 가능성, 국가 및 사회에의 기여 가능성 외에 성장 및 학업 과정도 중점적으로 평가한다.
대신 1차 외국어 및 국사, 2차 전공 필기로 돼 있는 현행 시험 절차에서 외국어 성적은 자격 요건으로 전환하고 국사는 폐지하거나 성적 요건을 완화하며 전공 필기는 없애기로 했다.
유학생에 대한 지원 및 관리도 강화하기 위해 학비 지원액을 상향 조정하고 2,3년으로 제한된 지원 기간을 우수 학생에 한해 늘려주는 방안을 검토하기로 했다. 올해 40명 수준이었던 파견 인원도 연차적으로 확대해 최소 100명까지 늘릴 계획이다.
이 밖에 응시자의 선택권을 확대하기 위해 현재 세분화돼 있는 선발 분야를 광역화하는 한편 자원외교, 신성장동력 창출, 녹색성장 등 국가적으로 필요한 분야나 파견국가 등은 별도로 지정해 선발키로 했다.
국비유학생 시험은 한 때 수십 대 일의 높은 경쟁률을 보였으나 1988년 해외유학 자율화 조치 이후 자비유학생 증가, 민간재단의 유학지원 증가 등 해외 유학 환경이 변화함에 따라 최근에는 2.5대1 정도로 관심이 상대적으로 떨어졌다.
교과부 관계자는 "상대적으로 혜택을 누리지 못했던 서민층도 능력만 있으면 해외유학을 받을 수 있도록 국비 유학 제도를 바꾸기로 했다"며 "2010년 선발 때부터 적용할 예정"이라고 밝혔다.
국비유학생 제도는 외국의 선진 학문을 익혀 조국 발전에 이바지하라는 취지에서 1977년 시작됐으며 지금까지 박진 한나라당 의원, 진대제 전 정보통신부 장관, 김대환 전 노동부장관 등 1,999명이 혜택을 받았다.
박관규 기자 ace@hk.co.kr
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