정운찬 총리 후보자에 대한 국회 인사청문회가 어제 끝났다. 이틀 동안 진행된 청문회를 지켜보며 답답함을 느낀 국민이 적지 않았을 법하다. 확연하게 눈에 띄는 결격 사유가 드러나지는 않았으나, 야당이 제기한 다양한 의혹을 말끔히 씻지 못했다. 더욱이 일부 해명에서는 국민의 상식 수준에 미달하는 윤리의식을 드러낸 것은 유감스럽다.
반면 그는 세종시 문제와 관련해 평소 지론을 당당하게 밝혔다. 감세와 한국은행 권한 강화 등에 대해서도 강한 소신을 피력했다. 세종시 문제에 대해 '행정 비효율'을 들고 나와 야당의 반발을 자극했지만, 이전 대상 정부기관은 국회가 정한다는 움직일 수 없는 사실을 고려하면 야당이 끝내 문제 삼을 건 아니다. 오히려 '자족기능 보완'을 다짐한 것을 높이 살 수도 있을 것이다. 그는 특히 이명박 정부가 의욕을 보이고 있는 중도ㆍ실용 노선을 실행할 적임자라는 인상을 주었다. 적어도 정책 면에서는 적합 판정을 받은 셈이다.
정 후보자가 청문회에서 드러낸 허술한 윤리의식은 정부를 바라보는 국민의 눈길이 싸늘했다면 충분히 '낙마' 사유가 되고도 남는다. 그러나 민주당을 비롯한 야당이 저마다 다른 이유로 다음 주 실시되는 임명동의안 표결에서 반대표를 던지겠다고 다짐한 것과 달리 여당은 대체로 '적임'이란 평가이어서 임명동의안 통과는 어려움이 없을 전망이다.
그러나 이번 청문회는 높은 윤리의식과 능력을 함께 갖춘 공직 후보자를 찾기 보다 어느 정도 능력만 확인되면 윤리기준을 낮추어서라도 '억지 적임자'를 만드는 통과의례로 굳어질 우려를 남겼다. 급격한 사회변화로 지도층의 윤리의식이 온전하기 힘든 현실을 인정하더라도 걱정스러운 흐름이다. 역설적으로 이런 우려를 확인하게 된 것이 소득이다. '청문회 무용론'을 앞세우기보다 공직자가 되려는 이들이 평소 지녀야 할 윤리기준을 되새길 때다.
정 후보자는 청문회에서 스스로 인정한 잘못을 진정으로 반성하는 자세가 필요하다. 이를 바탕으로 총리로서 능력을 발휘할 수 있어야 한다.
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