이명박 대통령은 11일 "최근 북한을 둘러싼 정세가 매우 유동적이다"라고 말했다.
이 대통령은 이날 청와대에서 한승주 한미협회회장 등 외교안보자문단과 가진 조찬 간담회에서 "북한이 한편으로 유화적 조치를 취하면서 또 한편으로는 우라늄 농축 핵 프로그램 진전을 주장하는 등 양면적 태도를 보이고 있다"면서 이같이 말했다.
이 대통령은 "하지만 이런 상황이 북핵 문제에 새로운 전기를 마련할 수 있는 기회가 된다는 긍정적 측면도 있다"고 말했다고 이동관 청와대 홍보수석이 전했다.
이 대통령은 "지금은 남북관계에 있어 중대한 전환기이자 격동기"라면서 "20~30년 뒤에 되돌아 보더라도 '그때 참 잘했다'는 평가를 받도록 정책을 세워야 한다"고 강조했다.
이 대통령의 언급은 북한이 강경과 유화 정책을 일관성 없이 구사하는 등 대내외적으로 혼란스러운 행보를 보이고 있고, 북한 내부가 적지 않은 어려움에 봉착해 있다는 것을 시사한 것으로 풀이된다.
청와대 관계자는 "유동적이란 것은 북한체제가 혼란스럽고 대내외적인 정책 집행 등에서 자신감이 없다는 것"이라면서 "이럴 때일수록 우리 정부가 단호하고 일관된 대북 정책 기조를 유지해야 남북관계를 주도적으로 이끌 수 있다는 점을 강조한 것"이라고 설명했다.
이 대통령은 북한의 무단 방류로 인한 임진강 수해 참사와 관련, "북한의 무단 방류로 우리 국민이 희생된 것은 안타까운 일"이라면서 "그만큼 북한의 행동이 우리 국민의 생활과 안전에 직결돼 있음을 상기하는 계기가 됐다"고 말했다.
이 대통령은 또 지난달 청와대를 예방한 북한 조문단과의 만남을 거론하면서 "북한이 핵 포기 결심만 한다면 북한 경제를 획기적으로 향상시킬 수 있도록 국제협력을 추진하겠다는 정부 입장을 설명했다"면서 "진정성 있는 대화가 전제되면 남북관계가 새로운 진전을 이룰 수 있다고 강조했다"고 말했다.
간담회 참석자들이 "북한 도발에 단호하게 대처하되, 대화 노력은 계속해야 한다"고 건의하자, 이 대통령은 "우리 정부는 일희일비하지 않고 일관성 있고 당당한 대북기조를 유지해나갈 것"이라고 대답했다.
한편 외교통상부는 북한의 황강댐 무단 방류와 관련 "북한의 조치는 자국의 영토를 이용함에 있어 타국의 권리, 이익을 침해하지 말아야 한다는 국제관습법에 위배된다"며 "실효성 문제를 감안해 대응 조치를 면밀히 검토할 것"이라고 밝혔다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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