조지 W 부시 전 미국 대통령이 2004년 재선을 위해 국토안보부에 테러위협경보를 격상하라는 압력을 가했다는 폭로가 나왔다.
AP통신 등 미 언론들은 21일 톰 리지 전 국토안보부 장관이 다음달 1일 출간 예정인 책 '우리 시대의 시험(The Test of Our Times)'에서 "도널드 럼스펠드 국방장관, 존 애쉬크로포트 법무장관 등 부시의 최측근들은 대선 이슈로 테러와의 전쟁을 부각시키기 위해 테러위협 경보단계를 올리라고 압박했다"고 주장했다고 보도했다.
실제 그 해 8월 국토안보부는 테러 경보를 옐로(다소 높음)에서 오렌지(높음)로 한 단계 격상시켰다. 또 리지 전 장관은 "미 연방수사국(FBI)의 정보차단으로 대테러 상황을 파악하지 못했고 국가안보회의(NSC)에도 전혀 참석하지 못했다"고 밝혀 9ㆍ11테러 이후 신설된 국토안보부가 실상 테러와의 전쟁을 선전하기 위한 허수아비에 불과했음을 보여줬다.
리지 전 장관은 펜실베이니아 주지사로 재직하다 2003년 국토안보부 초대 수장이 됐다. 지난해 대선 당시엔 공화당 부통령 후보로 거론되는 등 차세대 주자로 꼽히던 터라 그의 뒤늦은 폭로 배경을 두고는 설왕설래가 일고 있다.
부시 정부 인사들은 리지 전 장관이 흥행을 위해 사실을 왜곡했다고 반박한다. 럼스펠드 장관측은 성명을 통해 "당시 오사마 빈 라덴이 미 본토에 대한 추가 공격을 예고하는 등 실제로 우려가 있었다"고 말했다.
최지향 기자 jhchoi@hk.co.kr
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