정부는 현대그룹과 북한의 5개항 합의 가운데 추석(10월3일) 전 남북이산가족 상봉을 최우선적으로 추진하기 위해 이르면 20일 북한에 회담을 제의할 것으로 19일 알려졌다.
정부 핵심 당국자는 이날 "통일부가 대한적십자사(한적)를 통해 20일, 늦어도 21일에는 북측 적십자사에 이산가족 상봉 협의를 하기 위한 회담을 제의할 것"이라며 "북측이 현대를 통해 먼저 제의한 만큼 을지훈련이 끝난 뒤 내주 중에는 회담이 이뤄질 것으로 본다"고 말했다. 이와 관련 한적은 이산가족 상봉 재개를 위한 상봉 신청자 중 고령자를 중심으로 방북단 선정 등 실무 작업에 이미 착수했다.
정부는 또 5개항 합의 추진을 위한 당국간 회담을 갖기 위해 남북 당국간 끊겨있는 공식 채널을 복원하거나 군 통신선, 해사당국간 통신채널, 개성공단관리위 등 다른 채널을 통해 전통문을 보낸다는 방침이다. 북한은 지난해 11월 우리 정부가 유엔 북한인권결의안 공동 제안국으로 참여한 것을 문제 삼으며 당국간 소통 채널인 판문점 적십자 직통전화를 차단했다. 천해성 통일부 대변인은 "적십자회담을 갖거나 아니면 다른 행사를 준비하기 위해서라도 남북 당국간 채널이 복원돼야 한다"며 "(채널 복원과) 관련한 내용은 우리가 계속 검토할 것"이라고 밝혔다.
정부는 이와 함께 이번에 이산가족 상봉이 이뤄질 경우 대북 비료지원 등 직접적인 지원도 병행한다는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.
유인호 기자 yih@hk.co.kr
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