이명박 대통령은 18일 김대중 전 대통령의 서거에 대해 "큰 정치지도자를 잃었다"면서 깊은 애도를 표시하고 "민주화와 민족화해를 향한 열망과 업적은 국민들에게 오래도록 기억될 것"이라고 말했다. 이 대통령은 "김 전 대통령의 생전의 뜻이 남북화해와 국민통합으로 이어지기를 기원한다"며 "고인의 명복을 빌며 유족들에게 깊은 애도의 뜻을 표한다"고 추도했다.
이동관 청와대 대변인은 브리핑을 통해 이 대통령이 김 전 대통령의 서거 사실을 보고 받은 직후 참모진들과 긴급 상황점검회의를 가졌다고 밝혔다. 이 대통령은 이 자리에서 "김 전 대통령이 병석에서도 우리 사회의 화해를 이루는 계기를 만들었다"고 거듭 애도의 뜻을 표시했다. 이 대통령은 "유족들과 잘 상의해 예우를 갖추는데 소홀함이 없도록 정중히 모시라"고 지시했다고 이 대변인이 전했다.
이 대변인은 "그동안 김 전 대통령측과 청와대측은 매일 오전, 오후에 김 전 대통령의 병세에 대해 의견을 나눠왔다"면서 "오늘도 오후 1시 31분쯤 민주당 박지원 의원이 맹형규 청와대 정무수석에게 '곧 운명하실 것 같다'고 통보했다"고 밝혔다.
이 대통령은 빈소를 찾은 뒤 영결식에도 참석할 계획이다.
정부는 장례 절차와 관련, 법이 허용하는 범위 내에서 유족들의 의견을 최대한 존중할 방침이며 이르면 19일 오전 임시 국무회의를 거쳐 최종 결정할 방침이다. '국장ㆍ국민장에 관한 법률'에 따르면 전직 대통령이 서거하면 국장 또는 국민장으로 장례를 거행할 수 있다. 역대 대통령 관례를 따르면 김 전 대통령의 장례는 국민장으로 거행될 가능성이 크다.
북한도 김정일 국방위원장의 지시로 남측으로 조문단을 보내 조의를 표할 가능성이 있다. 이 대변인은 북한의 조문단 파견 가능성에 대해 "아직까지 북한의 공식적 입장 표명이 없었다"며 "북한이 조문을 원한다면 굳이 반대할 이유가 없다"고 말했다.
유인호 기자 yih@hk.co.kr
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