대한제국 당시인 1904년, 세브란스병원 원장 올리버 R 에비슨이 수술하는 모습을 담은 유리원판 사진을 보면 유독 눈에 띄는 인물이 한 사람 있다. 머리에 탕건을 쓴 채 에비슨에게 가위를 건네주고 있는 키 작은 조수, 이 사람은 조선 최초로 의사 면허증을 받은 7명 중 한 명이자 훗날 독립운동가로 활동한 박서양(1885~?)이다.
박서양은 드라마틱한 인생을 살았다. 가장 비천한 신분인 백정의 아들로 태어났지만, 기독교인 아버지를 통해 에비슨과 연이 닿아 1908년 세브란스 의학교를 제1회로 졸업했다.
세브란스 간호원양성소 교수 등으로 활동하던 그는 1918년 만주로 건너가 독립군을 도와 의료 활동을 펼쳤다. 워낙 흥미로운 이야기이다 보니, 그의 삶을 소재로 한 드라마도 만들어지고 있다. 오는 11월 SBS에서 방영 예정인 '제중원'이다.
박서양이 에비슨을 도와 수술하고 있는 모습을 찍은 유리원판 사진이 문화재가 된다. 대한제국 당시의 수술장소와 도구, 복장 등을 보여주는 희귀한 사진으로 사료적 가치를 인정받았다.
문화재청은 국내 최초의 근대의학 교육기관인 '의학교(醫學校)' 설립 110주년을 맞아 이 사진을 비롯한 근대 의료 관련 유물 6건을 문화재로 등록예고한다고 18일 밝혔다. 근대 의료 관련 유물이 문화재가 되는 것은 처음이다. 의학교는 1899년 대한제국의 칙령에 의해 만들어진 기관으로, 지석영이 초대 교장을 맡았다.
문화재 목록에 오른 의료 유물 중 가장 오래된 것은 의사 알렌의 진단서다. 1885년 생긴 국내 최초의 근대식 국립병원 제중원의 의사 알렌이 그해 9월 13일 옛 세관인 해관(海關) 직원 웰쉬에게 발행한 이 진단서는 국내 최고(最古)의 근대 서양식 진단서다. '1, 2주의 요양이 필요하다'는 간단한 내용이 담겨있지만, 근대기 서양의학의 도입을 알리는 상징적 문서다.
알렌은 갑신정변 당시 칼에 찔린 민영익을 살려내 고종의 총애를 얻은 의료 선교사로, 외교관으로도 활동해 우리 근대사에 큰 영향을 미친 인물이다. 그가 제중원의 첫 해 활동을 기록한 '제중원 1차년도 보고서'도 당시의 질병 양상을 보여준다는 점에서 가치를 인정받아 문화재가 되며, 그가 사용한 안과용 기구인 검안경도 목록에 포함됐다.
1901년부터 5년간 고종의 서양의학 전문 어의였던 독일인 리차드 분쉬가 사용한 핀셋과 가위, 칼 등 외과도구도 문화재가 됐다. 알렌 등 이전의 서양인 의사들이 선교사를 겸한 데 비해 분쉬는 대한제국 설립 이후 의사로서 정식 초빙된 첫 사례다.
1908년 대한의원 개원일에 순종 황제가 내린 '대한의원 개원 칙서'는 백성에게 의료 혜택이 미치도록 하라는 내용과 함께 국새가 찍혀있어 의학사적, 상징적 가치가 크다는 평가를 받았다. 이 유물들은 문화재위원회 심의를 거쳐 문화재로 공식 등록된다.
김지원 기자 eddie@hk.co.kr
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