정부는 31일 북한 2차 핵실험(5월25일) 이후 처음으로 북한에 인도주의적 지원을 하는 민간 단체의 방북을 허가했다.
천해성 통일부 대변인은 이날 브리핑에서 "대북 지원 민간 단체 월드비전 박창빈 부회장 등 7명의 방북을 승인했다"며 "월드비전은 8월1일부터 8일까지 평양 농업과학원, 양강도 대홍단군, 평안남도 중화군을 방문해 씨감자, 과수사업장 현장 모니터링 그리고 기술 전수 및 향후 사업계획 협의 등을 진행할 예정"이라고 말했다.
월드비전 관계자들은 31일 중국 선양(瀋陽)을 거쳐 1일 평양에 들어갈 계획이다. 또 월드비전에 이어 '어린이 어깨동무', '따뜻한 한반도 사랑의 연탄 나눔 운동' 등 대북 지원 민간 단체의 방북도 이어질 전망이다.
천 대변인은 "이번에 방북을 승인한 것은 인도적 차원의 대북 지원은 지속적으로 추진한다는 정부의 기본적인 입장에 따른 것"이라며 "대북지원과 관련한 민간 단체 방북은 앞으로도 방북 목적이나 시급성 등을 종합적으로 고려해 계속 승인해 나갈 생각"이라고 말했다
현인택 통일부 장관은 28일 "정부 입장은 인도주의적 대북 지원은 군사 안보적 상황에도 불구하고 계속한다는 것"이라고 밝힌 바 있다.
하지만 정부의 이번 방북 승인은 이중적이라는 지적도 제기된다. 정부는 북한의 장거리 로켓 발사 이후 북한 평양에 공장을 두거나 임가공 사업을 하는 남측 사업자의 방북을 막고 있다. 이에 대해 천 대변인은 "경협 사업자의 방북 범위를 넓히는 문제는 조금 더 상황을 지켜보면서 검토하겠다"고 부정적 입장을 밝혔다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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