태국 푸껫 아세안지역안보포럼(ARF)에 참석한 힐러리 클린턴 미 국무장관이 22일 북한이 비핵화에 동의한다면 북미관계 정상화를 논의하겠다고 밝혔다. 버락 오바마 행정부 출범 이후 미국 고위 당국자가 공개 석상에서 북미관계 정상화 의사를 표명한 것은 처음이다.
클린턴 장관은 이날 ARF 회의장인 푸껫 쉐라톤호텔에서 기자회견을 갖고 '포괄적 패키지' 방안 관련 질문에 "북한이 되돌릴 수 없는(irreversible) 비핵화에 동의하면 미국과 (6자회담) 파트너 국가들은 (북미)관계 정상화가 포함된 '인센티브와 기회의 패키지'를 진전시킬 것"이라고 강조했다.
그는 또 "미국 중국 러시아 일본 한국 모두 비핵화 목표에 대해 통일된 의견을 갖고 있다"며 "검증가능하고 비가역적인 비핵화에 북한이 긍정적으로 반응할지 기다리고 있다"고 말했다.
이날 낮 푸껫에 도착한 클린턴 장관은 러시아 일본 한국 중국 외교장관과 연쇄 회동을 가진 뒤 기자회견을 자청해 북한 비핵화 문제를 언급했다. 또 유명환 외교통상부 장관도 미국에 이어 일본 중국과 양자회담을 가졌다. 사실상 5자협의를 통해 대화ㆍ압박 병행 방침을 내놓은 것으로 볼 수 있다.
물론 클린턴 장관은 "북한이 협상 테이블에 돌아오는 것만으로 보상하지는 않을 것이다. 북한이 협상 테이블에 복귀하지 않으면 국제적 고립과 제재에 직면할 것"이라며 압박도 가했다. 또 "북한과 버마(미얀마)가 핵무기를 포함한 공격용 무기 관련 협력을 하는 데 대해 우려를 표명한 바 있다"며 의혹을 다시 제기했다.
미 행정부 관리들이 "미국 정부가 북한의 핵 포기를 견인하기 위해 검토 중인 포괄적인 패키지는 아직 초기 단계고 동맹국의 승인이 없는 한 북한에 제시되지 않을 것"(폭스뉴스)이라고 전한 것처럼 포괄적 패키지 방안 이행을 위해 넘어야 할 산은 많다.
반면 북한은 고슴도치식 외교 행보를 보였다. 북 대표단은 21일 푸껫 도착 직후 카싯 피롬야 태국 외교장관을 만나 ARF에서 자신들이 일방적 공세 대상이 되지 않도록 지원해 달라는 뜻을 밝혔다. 22일에도 파니크 위키셋 태국 외교 부장관을 만난 일정을 제외하면 공개된 자리에 모습을 보이지 않았다. 특히 회담장을 오가는 과정에서 기자들의 질의가 쏟아졌지만 그들은 말을 아꼈다. 상황을 관망하겠다는 뜻으로 읽힌다.
푸껫(태국)=정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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