이명박 대통령은 29일 “대운하의 핵심은 한강과 낙동강을 연결하는 것”이라며 “정부는 그걸 연결할 계획도 갖고 있지 않고, 제 임기 내에는 추진하지 않겠다”고 밝혔다.
이 대통령은 제18차 라디오 연설을 통해 “대한민국의 미래를 위해 대운하가 필요하다는 제 믿음에는 지금도 변함이 없지만, 그럼에도 불구하고 이 문제가 정치쟁점이 되어 국론을 분열시킬 위험이 있었다”면서 이같이 말했다.
이 대통령은 이어 “그렇다고 21세기의 가장 중요한 자원인 강을 이대로 둘 수는 결코 없다”면서 “물도 풍부하게 확보하고, 수질도 개선하고, 생태 환경과 문화도 살리면 투입 예산의 몇 십 배 가치를 얻을 수 있기 때문에 4대강 살리기 사업에 대해 더 이상 오해가 없기를 바란다”고 강조했다.
이와 관련, 청와대 관계자는 “이 대통령이 이전에 ‘국민이 반대하면 대운하 사업을 하지 않겠다’고 선언한 것에서 한발 더 나아가 오늘 공식적으로 대운하 사업의 포기를 선언한 것”이라고 말했다.
이 대통령은 또 “벌점 등으로 면허가 취소된 생계형 직업 운전자들에 대해 특별사면을 적극 검토하겠다”면서 “그러나 제 임기 중에 일어난 사회지도층의 권력형 부정과 불법에 대해선 관용을 베풀지 않을 것”이라고 말해 8ㆍ15 광복절에 생계형 민생사범 특별사면 실시 의사를 피력했다.
이 대통령은 특히 “정치적, 사회적 갈등과 분열상을 극복하지 않고서는 선진화되기 어렵다는 점을 절실하게 느끼고 있다”면서 “제가 이야기하는 중도ㆍ실용도 거창한 이야기가 아니고 분열하지 말고, 국가에 도움이 되고 특히 서민과 중산층에 도움이 되는 방향으로 마음을 모으자는 것”이라고 설명했다.
이 대통령은 경제회복 전망과 관련, “실제 회복이 이뤄지기까지는 시간이 걸릴 것이고 서민생활이 나아지는 데는 더 많은 시간이 필요할 것”이라며 “하반기에는 경제를 제 궤도에 올리고 서민생활을 더더욱 열심히 챙길 각오를 하고 있다”고 말했다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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