이명박 대통령의 22일 '중도 강화론' 발언에는 향후 정부의 국정운영 기조에 대한 핵심 메시지가 담겨 있다. 좌우의 극심한 대립 속에 국정이 함몰될 경우 정권의 실패로 귀결될 것이란 위기의식에 따라 사회적 현상에 실용적으로 접근하는 중도층을 더욱 두텁게 만들어야 국가발전과 사회통합에 도움이 될 것이란 판단을 하고 있는 것이다.
더구나 이 대통령은 지난해 쇠고기 파동으로 인한 촛불집회와 최근 고 노무현 전 대통령의 서거로 인한 극심한 민심 동요를 겪으면서 이념적 중도계층이 정부에 등을 돌렸을 때의 심각성을 뼈저리게 경험했다. 때문에 여권 핵심층은 보수정권으로 각인돼 있는 현 정부의 이념적 스탠스를 보다 왼쪽으로 이동시켜 중도파를 최대한 우군으로 끌어들여야 정권의 성공을 기약할 수 있다고 보고 있다. 중도층을 우군화하면서 이를 통해 국정운영의 추동력을 보다 강하게 유지하자는 복안이다.
이 대통령은 이날 열린 수석비서관회의에서 중도층 우군화를 위한 선제적 조치들을 다양하게 제시했다. 먼저 '부자정권' 이미지를 벗기 위한 친서민 정책 강화를 거론했다.
이 대통령은 "마이크로 크레디트 뱅크(무보증 소액신용대출은행)와 같이 서민들에게 실용적으로 도움이 되는 정책을 강화하라"고 운을 뗐다. 이 대통령은 이어 비정규직의 처우 개선을 강조하면서 "여야가 이 문제에 모두 해결해야 한다는 시급성에는 공감하면서 처방이 다르다"고 정치권의 대타협을 주문했다.
참모진도 앞다퉈 중도세력을 끌어안기 위한 아이디어를 쏟아냈다.
참모진은 회의에서 서민에 대한 배려가 소홀한 게 아니냐는 지적이 나오는 원인이 이미지 홍보 부족에 있다고 보고 대통령의 이미지(PI) 강화 방안을 강조했다. 이를 위해 종교계와 언론계 등 여론주도층과의 접촉 면을 넓히면서 서민이나 30, 40대 샐러리맨 등 다양한 계층과의 스킨십도 늘려 소통을 강화하자고 역설했다.
또 국민과의 직접 접촉을 늘리기 위해 대통령이 직접 각종 소외현장을 찾아가야 한다는 주장도 이어졌다. 이에 따라 조만간 이런 조치에 대한 구체적 세부방안을 수석실별로 마련키로 했다. 모두 중도층 우군화를 염두에 둔 이 대통령의 친서민 행보와 맥이 닿아 있다.
이동관 대변인은 PI 강화 방안과 관련, "만기친람(萬機親覽ㆍ임금이 모든 정사를 친히 보살핌)형, 나열 망라형에서 선택과 집중, 선제적 대응 쪽에 중점을 둬서 하자는 취지"라고 설명했다.
이와 함께 법치를 흔드는 행동에 대해서는 원칙에 입각한 단호한 대처를 해야 한다는 '투트랙 전략'을 내세운 것도 같은 맥락이다. 이념적으로 진보와 보수의 중간을 지향하되, 법치 확립이란 명분을 앞세워 중도층에 이성적으로 접근하겠다는 전략이다.
이 대통령이 '근원적 처방'과 관련해 중도 강화론을 들고 나온 것은 앞으로는 이를 통해 내치에 주력하겠다는 뜻으로 해석된다. 친서민행보와 국민접촉 강화를 통한 중도층 우군화로 국정을 효과적으로 장악하겠다는 의도다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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