북한이 6자회담을 거부할 경우 다른 5개국이 모여 북한의 비핵화를 압박하는 새로운 대화틀을 만들 필요성이 있다는 지적이 한미 양국 조야에서 제기되고 있다.
버락 오바마 미 행정부의 안보분야 싱크탱크인 신안보센터(CNAS)는 '환상은 없다, 북한에 대한 전략적 주도권 회복'이라는 최근 보고서에서 "오랫동안 공백 상태를 보이는 6자 회담을 재개시키려는 노력과는 별도로 '5자대화(five-party dialogue)'를 창설, 동북아 지역안보 문제를 논의할 필요가 있다"고 지적했다.
보고서는 "미국의 정책 입안자들에게 5자대화는 동북아 역내 안정과 협력을 확보하고, 미국이 북한의 전략에 말려들지 않는다는 확실한 신호를 보낼 수 있다는 두 가지 점에서 이롭다"며 "6자회담과 확실히 차별화 하기 위해 5자 프로세스는 동북아 지역이 아닌 유럽이나 동남아시아에서 개최하는 방안을 검토해야 한다"고 밝혔다.
이명박 대통령은 미국 방문 일정 마지막날인 17일(현지시간) 백악관 영빈관(블레어하우스)에서 열린 미국의 한반도 전문가들과의 오찬 자리에서 "5개 나라가 북한의 핵 포기를 위한 일치된 목소리를 내는 것이 필요하다"며 5자대화의 필요성을 재차 강조했다.
이 대통령은 이를 위해서는 "중국과 러시아가 적극 협력하는 것이 중요하다"며 "한미동맹과 한미일 3국의 긴밀한 공조가 기초"라고 밝혔다.
문태영 외교부 대변인도 "한미 정상이 5자간 협의를 통해 북한 핵 폐기를 위한 효과적인 방안을 모색하는 문제를 협의했다"며 "중국, 러시아와도 협의하고 있다"고 해 한국 정부가 주도적으로 5자 협의체 창설에 나서고 있음을 시사했다.
그러나 중국이 북한을 더욱 고립으로 몰고 갈 수 있는 5자 대화에 부정적인 입장을 갖고 있는 것으로 알려져 성사여부는 불투명하다고 한미 전문가들은 보고 있다.
워싱턴=황유석 특파원 aquarius@hk.co.kr
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