한나라당의 쇄신 및 조기 전당대회 논란과 관련해 눈길이 가는 두 거물 정치인이 있다. 이재오 전 의원과 정몽준 최고위원이다. 조기 전대 여부가 두 사람의 정치 행로와 깊게 연관될 수 있기 때문이다.
이 전 의원은 본의와 관계없이 쇄신 논란 중심에 서 있다. 그와 가까운 의원들이 조기 전대를 주장하는 것을 두고 "이 전 의원을 복귀시키려는 의도 아니냐"는 '이재오 배후론'까지 나왔을 정도다.
물론 그의 측근들은 "가만히 있는 사람을 끌어내 왈가왈부하고 있다"며 펄쩍 뛰고 있다. 본인 역시 여의도 정치와 거리를 두는 모드를 유지하고 있다. 쇄신론으로 당이 들끓지만 입장 한번 내지 않았다.
하지만 속 마음까지 그럴 수야 없다. 자신의 정치적 장래와 관련될 수 있는 사안인데 남의 집 불구경하듯 있기는 어렵다. 무엇보다 이 전 의원은 조기 전대가 실시되면 자연스런 복귀가 가능하다. 이상득 의원까지 뒤로 물러나 있는 상황에서 그가 지도부에 입성한다면 친이계 구심점 역할을 할 수 있다. 박근혜 전 대표가 나온다면 당권을 두고 한번 싸워 볼 수도 있다. 이기면 더할 나위 없고, 져도 나쁘지 않다.
다만 배후론까지 불거진 마당에 그가 전대에 쉽게 나서기 부담스러운 측면은 있다. 주변의 역풍을 의식해야 하는 것이다. 한 측근은 "지금은 뭐라 말 할 수 없다. 조기 전대가 성사된다면 어떤 형식의 전대가 될지 등 여러 측면을 고려해 참여 여부를 생각해야 할 것"이라고 말했다.
정 최고위원은 조기 전대를 실시해야 한다는 명확한 입장을 밝히고 있다. "준비된 사람들만이라도 전대에 참여해 대안을 만들어야 한다"는 말도 했다. 여기에는 복합적 의미가 깔려 있는 것 같다. 정 최고위원으로선 조기 전대를 당내 입지 강화의 기회로 삼을 수 있다. 만약 박 전 대표가 참여한다면 그와의 대결을 통해 대항마 이미지 제고가 가능하다.
박 전 대표가 나오지 않더라도 정 최고위원으로선 차기주자군으로 친이계에 각인될 기회가 될 수도 있다. 반(反)박근혜 진영의 차기주자로 인정받을지 여부의 계기가 되는 셈이다. 아울러 쇄신을 주장한 친이 소장파를 지지 세력으로 끌어들이는 포석일 수도 있다.
하지만 부담도 있다. 그가 조기 전대에 출마하는 데 대한 논란이 있을 수 있는 것이다. "지도부가 책임지고 사퇴해 조기 전대가 열리는데 정 최고위원이 곧바로 나올 수가 있느냐"는 것이다. 한 측근은 그러나 "책임론이라기보다 쇄신 차원에서 조기 전대가 열리는 만큼 출마 자체를 막는 것은 명분이 안 된다"고 반박했다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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