갈수록 심화하고 있는 도시와 농촌의 교육격차를 해소하기 위해 농어촌 시골 지역의 소규모 학교들을 최첨단 시설을 갖춘 친환경 '전원학교'로 바꾸는 사업이 추진된다.
농산어촌에 있는 우수 초등학교와 중학교를 집중적으로 육성해 학교 교육력을 강화하고 학생들에게는 학습권을 보장하겠다는 취지다.
교육과학기술부는 2일 학생수 감소로 어려움을 겪고 있는 농어촌 지역의 초등학교와 중학교 가운데 110곳을 선정해 3년간 총 1,393억원을 지원하는 내용의 '전원학교 육성계획'을 발표했다.
전우홍 교육복지정책과장은 "학생들이 돌아오는 농산어촌 학교의 성공모델을 만들겠다는 게 전원학교의 핵심"이라고 설명했다.
전원학교로 선정되면 농어촌 지역의 특성을 살려 학교 안에 자연체험 학습장, 생태연못, 산책로, 잔디 운동장 등 자연 친화적인 시설들이 잇따라 들어선다.
교실에는 전자칠판, 디지털 교과서, IPTV 등이 갖춰져 학생들이 첨단 이러닝 환경 속에서 공부하게 된다. 대도시 학교에 비해서도 좋은 교육 여건을 갖추게 되는 것이다.
전원학교로 선정된 모든 학교는 자율학교로 지정된다. 이렇게 되면 교육과정을 자율적으로 운영할 수 있게 되며, 수준별 영어학습, 체험중심 교육과정, 독서ㆍ인성교육, 학력증진 프로그램 등 다양한 정규ㆍ방과후 학습 프로그램 운영도 가능해진다.
전원학교 선정 대상은 일단 면 지역에 소재한 학생수 61명 이상 200명 이하의 초.중학교로 정해졌지만 예외도 뒀다. 학생수 증감 추이와 발전 가능성, 지역별 여건 등을 고려해 일부 학교는 60명이하이거나 200명이 넘더라도 지원 대상으로 선정될 수 있게 했다.
전원학교에는 파격적인 지원이 뒤따른다. 지원 유형에 따라 선정된 학교에 시설 확충비, 프로그램 운영비 등을 포함해 학교당 연간 1억원에서 최대 20억원까지 2~3년간 지원된다.
교과부는 도 교육청이 1차 평가를 통해 1.2배수를 추천하면 내달 초 최종 평가하는 방식으로 전원학교를 선정할 예정이다.
교육계에서는 지역별 여건에 따라 다양한 형태의 전원학교 모델이 등장할 것으로 보고 있다. 일각에서는 전원학교가 '농어촌 명문고'로 자리매김할 경우 농어촌 인근 지역은 물론 도시 지역에서도 학생들이 몰릴 것이라는 전망도 있다.
김진각 기자
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