정말 빚을 갚기 위해 돈을 받았을까. 노무현 전 대통령의 부인 권양숙 여사가 박연차 태광실업 회장에게서 받은 돈의 성격을 두고 의혹이 커지고 있다. 검찰이 권 여사의 갑작스러운 등장에 당혹스러워 하고 있는 가운데, 일각에서는 그 돈의 원천이 노 전 대통령의 당선 축하금일 가능성이 높다는 의혹까지 제기되고 있다.
설득력 떨어지는 '채무변제' 명목
노 전 대통령은 "미처 갚지 못한 빚이 남아 있어서, 저의 집(권양숙 여사)에서 부탁해서 받아 사용했다"고 밝혔다. 빚이 노 전 대통령의 채무였는지, 권 여사 개인이나 친정쪽의 것이었는지는 분명치 않다. 노 전 대통령의 채무였다면 대통령이 되기 전 장수천을 설립해 운영하면서 진 빚의 일부일 가능성이 있다. 하지만 장수천 채무는 노 전 대통령의 측근들이 앞장서 해결하고 그들이 책임져 왔다는 점에서 권 여사가 남은 빚을 갚기 위해 돈을 받았다는 것은 쉽게 납득하기 어렵다.
권 여사 개인의 빚이라고 보기도 어렵다. 개인적인 빚으로 남편에게 감출 생각이었다면 노 전 대통령의 최측근인 정상문 전 청와대 총무비서관이나 박 회장에게 빚 갚을 돈을 요구했다는 게 이해되지 않는다. 더구나 채무변제 목적이라면 차라리 박 회장에게 빚을 대신 갚아달라고 하면 되는데 굳이 정 전 비서관을 통해 돈을 받을 이유가 없지 않느냐는 의문이 제기된다.
다시 불거지는 '당선 축하금' 의혹
이 때문에 그 돈이 노 전 대통령의 대선 당시 쓰고 남은 자금이거나, 당선 축하금의 일부일 수 있다는 분석이 정치권을 중심으로 제기되고 있다.
2004년 대선자금 수사과정에서 가장 큰 의혹으로 남는 대목은 삼성이 대선을 앞두고 준비했던 채권 500억원 가량의 향방이었다. 극히 일부가 노 전 대통령 측근에게 전달된 흔적이 나왔지만 더 이상의 수사 진전은 없었다. 수사 과정 내내 삼성은 이 자금의 행방을 납득할 수 있게 설명하지 못하다가 시간이 상당히 지난 뒤에야 수사팀에 채권을 제출했다.
수사팀 주변에선 이를 두고 삼성이 후보나 그 주변인들로부터 채권을 황급히 회수하느라 시간이 걸렸다는 분석이 정설처럼 나돌았다. 당시 수사에 참여했던 검찰 관계자는 "삼성이 노 대통령측에서 채권을 회수했다면 당연히 반대급부로 현금이 건너갔을 것이고, 어딘가에는 남아있었을 것"이라며 "그 자금을 박 회장이 관리했다는 추측이 가능하다"고 말했다.
정치권에서는 노 전 대통령이 당선 축하금으로 받은 돈을 박 회장에게 맡겨뒀다 '곶감'처럼 빼먹었다는 의혹을 제기하고 있다. 노 전 대통령이 취임 전후 받은 당선 축하금이 600억~1,300억원 대에 이른다는 주장까지 나오고 있다. 여권 핵심관계자는 "노 전 대통령이 알짜배기 회사인 휴켐스를 박 회장에게 '불하'한 것은 당선 축하금을 세탁하기 위한 목적이었다"며 "이 돈을 (노 전 대통령이) 가져다 쓴 것인데 휴켐스 주식거래 내역을 뒤져보면 다 나올 것"이라고 주장했다.
박 회장의 홍콩 법인인 APC 자금의 원천에 대해서도 비슷한 의혹이 제기되고 있다. 하지만 검찰 관계자는 "APC 계좌의 돈은 출처가 명확하다"며 "정치권의 상상력이 지나친 것 같다"고 말했다.
검찰-노측, 서로 카드 감추기
홍만표 대검 수사기획관은 8일 "노 전 대통령의 글에서 금품수수와 관련해 '일시, 장소, 금액'이 전혀 나와있지 않다"며 "우리가 알고 있는 것에 포함된 것인지 확실치 않다"고 말했다. 이미 사실관계를 파악하고도 카드를 감추기 위해 연막을 치는 것으로 보여진다. 검찰은 박 회장이 건넨 돈이 권 여사가 아니라 노 전 대통령에게 전달된 것으로 파악하고 있었고, 전날 노 전 대통령이 권 여사를 내세우자 그 의도를 파악하기 위해 분주히 움직였다.
노 전 대통령측도 혐의에 대해 자세한 언급을 피하긴 마찬가지다. 검찰 조사에 앞서 여러 얘기를 하는 것이 적절치 않다는 이유를 대고 있지만, 이 또한 카드를 내보이지 않기 위한 의도로 볼 수 있다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
이진희기자 river@hk.co.kr
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