'AIG 보너스 사태'의 불똥이 티머시 가이트너 재무장관의 '사퇴 논쟁'으로 번지고 있다. 경제정책의 수장이 AIG에 대규모 공적자금을 투입하면서도 정작 돈이 엉뚱한 곳으로 새는 것을 막지 못했다는 이유에서다. 그런가 하면 AIG처럼 국민 혈세를 지원받으면서 '유능한 직원을 잔류시킨다'는 명분으로 거액의 보너스를 지급하는 행태가 다른 금융기관에서도 자행되는 것으로 밝혀져 파문이 확산되고 있다.
공화당에서는 18일 코니 맥, 대럴 이사 하원의원 등이 나서 가이트너 장관의 사퇴를 요구했다. 코니 맥 의원은 "가이트너 장관은 국민의 신뢰를 잃었다"며 "자진 사퇴하거나 해임돼야 한다"고 주장했다. 이사 의원의 사퇴 요구는 가이트너 장관이 AIG의 보너스 계획을 언제 알았는지에 대한 논란이 빚어지면서 나왔다. 이날 하원 금융소위원회 청문회에 출석한 에드워드 리디 AIG 최고경영자(CEO)는 "벤 버냉키 연방준비제도이사회 의장은 3개월 전, 가이트너 장관은 2주전쯤 이 사실을 알았다"고 증언했다. 이는 가이트너 장관이 참모로부터 보너스 문제를 보고받은 것이 10일이었다고 한 앞서 발언과 일주일 정도 차이가 난다. 재무부는 리디 CEO의 증언 뒤 "그의 증언은 부정확하다"고 재차 확인했지만, 리디 CEO는 가이트너의 인지 시점이 "일주일에서 10일 정도 더 빠르다"고 또 다시 언급, 사태를 더욱 꼬이게 하고 있다. 이사 의원은 "가이트너 장관이 보너스 지급에 대해 몰랐다면 직무태만이고, 미리 알았다면 대통령에게 주의를 환기시키지 못한 책임이 있다"고 공격했다.
버락 오바마 대통령은 이날 캘리포니아로 타운홀 미팅을 떠나기에 앞서 "가이트너 장관이 올바른 조치를 취하고 있다"며 '전적인 신뢰'를 표시했지만 경기부양에 대한 공화당의 초당적인 협조는 물 건너 갔다는 전망이 나온다. 오바마 대통령은 타운홀 미팅에서 "대통령으로서 책임지고 수습할 것"이라고 말한 뒤 "금융규제 강화책을 신속하게 추진하겠다"고 약속했다.
'보너스 파문'은 지난해 대규모 손실로 정부 지원을 받고 국유화한 국책 모기지업체 패니메이와 프레디맥에서도 불거졌다. 월스트리트저널에 따르면 패니메이는 경영진에 각각 수십만달러에 달하는 '잔류 보너스'를 지급할 계획인 것으로 밝혀졌다. 프레디맥도 비슷한 명목의 보너스를 지급할 것으로 알려졌다. 모건스탠리도 최대 30억달러의 보너스를 지급할 계획인 것으로 알려져 국민 혈세로 보너스 잔치를 하는 파렴치한 행위가 금융업계에서 전방위로 자행되는 것으로 드러났다.
이날 하원 청문회에서 리디 CEO는 "10만달러 이상의 보너스를 받은 직원들에게 최소 절반을 반납하도록 오늘 아침 요청했다"고 증언, 의회와 백악관이 요구하는 '강제적인 보너스 회수'를 할 의향이 없음을 내비쳤다. 하원은 공적자금이 투입된 금융기관의 경영진에 지급된 보너스를 회수하는 법안의 표결을 19일 실시할 예정이다. 법안은 '정부에서 50억달러 이상의 공적자금을 받은 회사가 임직원에게 1인당 25만달러 이상의 급여를 지급할 경우 90%의 세금을 부과한다'는 내용을 담고 있다.
워싱턴=황유석 특파원 aquarius@hk.co.kr
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