정국이 4ㆍ29 재ㆍ보선 국면으로 접어들었다. 미국에 체류 중인 정동영 전 통일부 장관의 어제 전주 덕진 출마선언 등을 계기로 여야의 후보 선출 절차도 본격화하고 있다. 국회의원 5곳, 기초단체장 1곳 등 모두 13개 지역에서 실시되는 이번 재ㆍ보선은 규모는 작지만 정국 주도권의 향방이 걸려 있어 여야의 양보할 수 없는 일전이 예상된다.
한나라당은 최근 이명박 대통령의 지지도 상승세를 바탕으로 정국 주도권을 굳히겠다고 벼른다. 지난해 광우병 정국 이후 고착된 수세에서 벗어나 집권 2년차 국정 운영에 필요한 동력을 얻을 기회이다. 이에 맞서 민주당 등 야권은 이명박 정부에 대한 중간평가로 규정하고 총력전을 펼칠 태세다. 재ㆍ보선 결과에 따라 의석수의 열세를 딛고 거대여당을 견제할 확고한 기반 확보 여부가 걸린 만큼 전력을 다하지 않을 수 없다.
그러나 여야를 떠나 재ㆍ보선에 대한 과도한 의미 부여는 과열과 혼탁으로 이어질 가능성이 큰 만큼 결코 바람직하지 않다. 전대미문의 경제위기를 맞고도 1, 2차 법안전쟁으로 에너지와 시간을 소모한 정치권은 미처 끝내지 못한 법안 처리 등 숙제가 많다. 여기에 북한이 인공위성이라고 주장하는 광명성 2호 발사를 예고하는 등 한반도 정세도 긴박하게 돌아가는데 정치권이 재ㆍ보선에만 몰두할 수는 없는 노릇이다.
이번 재ㆍ보선이 거물급 정치인들의 복귀 무대가 될 조짐이 있다는 점은 또 다른 논란거리다. 민주당은 정 전 장관의 출마 선언을 둘러싸고 내부 진통을 겪고 있다. 정세균 대표는 '선당후사'(先黨後私)라는 말로 부정적 입장을 피력했지만, 지지자측은 당내 역량의 극대화 논리로 맞섰다. 기본적으로 정당 내부의 문제이지만 계파 간의 이해다툼이 개운치 않다.
한나라당에서는 박희태 대표의 울산 북구 출마를 검토 중인 것으로 알려지고 있다. 인천 부평 출마설도 거론됐던 박 대표다. 나름의 정치적 고려가 있겠지만 여당 대표가 이곳 저곳 기웃거리는 것처럼 비치는 모양은 좋아 보이지 않는다. 원칙과 명분을 결여한 정치를 환영할 국민은 없다.
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