북한이 9일 남북 간 군 통신을 차단하면서 개성공단에 체류하는 남한 근로자와 정부 관계자들의 발이 꽁꽁 묶였다. 남한과 개성공단을 오가는 남측 인원은 군 통신선으로 명단을 통보한 뒤 북한 허가를 받아야 하는데 통신 자체가 끊겼기 때문이다.
9일 현재 개성공단에 체류 중인 남측 인원은 573명. 북한이 끝까지 통신을 거부하고 출입 허가를 내 주지 않으면 이들은 사실상 억류 상태가 된다. 실제 9일 남한으로 돌아올 예정이었던 80명은 9일 오후 7시 현재 개성공단을 벗어나지 못했다.
정부는 남측 개성공단관리위원회를 통해 북측 당국인 중앙특구개발지도총국에 "남측 인원의 귀환에 협조하고 앞으로 출입 문제에 대한 입장을 밝혀 달라"고 요구했다. 하지만 "상부 지시를 받지 못해 입장 밝힐 수 없다"는 답변만 돌아왔다고 통일부 김호년 대변인은 전했다.
정부는 개성공단 체류자들의 신변 안전 대책과 관련해 "일단 북한 태도를 지켜 볼 필요가 있다"며 신중하고 조심스럽게 대응했다. 대규모 인질 사태 등 최악의 경우를 우려해 북한을 자극하지 않기 위해서다. 김 대변인은 현안브리핑에서 "정부는 북한이 조속히 통행을 정상화해 줄 것을 요청하고, 그래서 개성공단 등 교류협력 사업이 정상화하기를 강력히 촉구한다"고 말했다.
그러면서 정부는 9일 정상 작동한 남남(南南) 통신선인 'KT 라인'(남한_개성공단 국제전화)을 통해 개성공단 측과 수시로 연락을 주고 받으며 현지 상황을 파악했다.
북한이 '키 리졸브' 한미 합동 군사훈련 기간 통신을 차단하겠다고 한 만큼 개성공단 출입 통제가 장기화할 수도 있다. 또 남북 간에 불상사라도 발생한다면 이들은 인질이 될 가능성도 있다.
물론 이에 대해 정부는 "생필품이 충분히 마련돼 있고 개성 시내와 물자 소통도 되기 때문에 최소 20일 정도 현지에서 생활하는 데는 문제가 없을 것"(김호년 대변인)이라고 전했다.
이와 함께 정부는 금강산 체류자(72)명을 비롯해 개성공단 이외 지역 체류자와 중국 등 제3국을 통해 입북하는 민간단체 등 관계자들에게도 출입 제한 상황을 실시간으로 통보하며 주의를 당부했다. 정부는 이들에게 입북 자제 권고를 하는 방안을 검토 중이다.
최문선 기자
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