남북대결 상황이 불안하고 불길하다. 남북이 서로 강 대 강의 대응으로 일관하면서 일촉즉발의 위기감이 한반도를 짓누르고 있다. 북측은 지난달 인민군 총참모부 대변인성명을 통해 "전면대결 태세 진입"을 선언한 이후 연일 대남 공세의 수위를 높이고 있다. "무자비한 타격으로 짓뭉개 버릴 것" "물리적 충돌은 시간문제" 등 위협적인 언사가 난무한다.
서해상의 군사적 움직임이 심상치 않고, 해주지역에서는 해안포 훈련이 잦다는 보도다. 내달 초 실시되는 '키 리졸브' 연례 한미군사연습에 대한 비난도 한층 거칠어지고 있다. 북측이 강행하고 있는 장거리 미사일 발사 준비는 또 다른 차원에서 한반도 긴장을 고조시키는 요인이다.
이에 맞선 남측의 대응도 한층 단호해지고 있다. 이상희 국방장관은 지난 주말 국회 답변에서 북한이 해안포나 미사일 등으로 선제 도발을 할 경우 북한 내 발사시설 및 진지 타격도 불사할 것임을 분명히 했다. 이런 일이 실제로 벌어지면 1, 2차 서해교전보다 훨씬 더 심각한 사태가 될 것이다. 군은 서해 NLL 등에서 무력 충돌 발생 시 현장 지휘관에게 상황대처 권한을 확대하는 조치를 취해 놓은 상태이기도 하다.
북측이 오판하지 않도록 도발 가능성에 대해 단호한 의지를 천명해두는 것은 필요하다. 북측도 남측의 우세한 화력과 한미의 굳건한 공동대응 태세 등을 의식해 함부로 군사도발을 하지 못할 것이다. 하지만 긴장이 고조되다 보면 우발적이든 의도적이든 무력충돌 가능성은 높아질 수밖에 없다. 이 경우 군의 다짐 대로 단숨 제압이 가능할 수도 있겠지만 북측이 보다 강력한 수단으로 대응하고 나설 경우 확전으로 이어지지 않는다고 누가 보장하겠는가.
만에 하나 이런 사태가 벌어지면 대재앙이다. 군사적 긴장 고조에 의한 국가신인도 하락은 그렇지 않아도 힘겨운 경제위기 회복 노력에 큰 타격으로 작용할 게 뻔하다. 유사시 군사적으로 단호한 대응도 중요하지만 그러한 상황이 발생하지 않도록 관리를 하는 것이 훨씬 더 중요하다. 정부와 군이 명심해야 할 점이다. 북측도 사태를 악화시키는 행동을 즉각 중지해야 한다.
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