김석기 경찰청장 내정자가 10일 오전 긴급기자회견을 갖고 용산 재개발 진압 참사에 대한 책임을 지고 자진사퇴하겠다는 의사를 밝힐 예정이다.
경찰청 관계자는 9일 "김 내정자가 기자회견에서 자진사퇴의 뜻을 밝힐 것으로 안다"며 "김 내정자는 그간 자신의 거취 문제가 현 정부에 부담이 되고 있는 점을 고민해 왔다"고 설명했다.
김 내정자가 검찰 수사를 통해 법적 책임이 없다는 결론이 났는데도 자진사퇴 쪽으로 입장을 정리한 데는 '6명의 사망자가 발생한 것에 대한 도의적 책임을 져야 한다'는 비판 여론이 크게 작용했다.
청와대 관계자도 이와 관련, "참모진이 교체 쪽으로 의견을 정리해 이 대통령에게 보고했으며, 이 대통령의 최종 결단만 남은 상태였다"며 "검찰 수사에서 김 내정자가 불명예를 벗은 데다 전체 경찰의 사기도 높인 만큼 스스로 자진사퇴 쪽으로 마음을 굳힌 것으로 보인다"고 말했다.
김 내정자는 지난해 7월 서울경찰청장으로 취임했으며 지난달 17일 경찰청장 후보자에 내정됐다. 그러나 용산 참사와 관련, 경찰 진압의 최종 지휘책임자로서 사퇴해야 한다는 압박을 정치권으로부터 받아 왔다.
한편 이명박 대통령은 이날 8차 라디오연설에서 김 내정자의 거취와 관련, "(용산 참사의) 원인이 다 가려지지 않은 상태에서 책임자를 사퇴시키느냐, 마느냐는 시급한 일이 아니라고 생각한다"고 밝혔다. 이 대통령은 "문제가 생겼을 때 책임자부터 물러나게 한 경우가 종종 있었으나 상황이 개선되기는커녕 똑같은 문제가 계속 발생했다"며 "철저한 원인 규명을 통해 그런 악순환의 고리를 끊겠다는 것이 분명한 원칙이고, 재개발 사업 전반에 걸쳐 법과 제도를 정비하는 것이 중요하다"고 말했다.
이는 김 내정자의 거취에 대해 좀더 시간을 갖고 신중하게 판단하겠다는 뜻으로 해석됐으나 김 내정자가 스스로 사퇴키로 하면서 상황이 정리되는 쪽으로 급변하게 됐다.
염영남 기자
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