힐러리 클린턴 신임 미 국무장관이 20일 중국을 방문하는 것을 계기로 미국과 중국의 관계가 크게 변할 것이라는 전망이 나오고 있다.
미 국무부는 힐러리 장관이 한국ㆍ중국ㆍ일본과 인도네시아를 순방한다고 브리핑 하면서 북한 핵 문제 등 전통적 이슈는 언급하지 않은 채 금융위기 대처와 기후변화 협약, 인권문제를 논의할 것이라고 밝혔다.
워싱턴포스트는 "순방은 결국 기후변화 협약에 방점이 찍혀 있다"고 풀이했다. 워싱턴포스트의 지적이 아니더라도 미국이 세계 최대 탄소 배출국 중국과 기후변화협약 협상을 본격적으로 시작할 것이라는 전망이 많다.
버락 오바마 정부는 탄소 배출 규제 협약에 부정적인 전임 정부와 달리 교토의정서의 후속 협약을 만들기 위해 중국과의 담판이 필수적이라고 판단한 듯하다.
부시 정부 시절에는 미중 경제전략대화를 담당한 재무장관이 기후변화협약을 책임졌으나 지금은 힐러리 국무장관이 그 일을 맡고 있다. 힐러리 장관은 최근 "부시 정부에서 미중 전략대화는 경제에 국한됐지만 우리는 중국과 포괄적인 협상을 할 것"이라고 공언했다.
미국과 중국이 기후변화를 논의하는 것은 단순한 기후 문제가 아니다. 미국이 중국을 향해 경제력과 위상에 맞는 의무를 이행하라고 촉구하는 대중 외교를 전개할 것을 의미하기 때문이다.
토드 스턴 미 국무부 장관 보좌관이 "기후변화 협상을 위해 미국은 중국과 강력하고 건설적인 파트너십을 구축해야 한다"고 밝힌 데 이어, 힐러리 장관이 방중 길에 티베트 문제 등 중국 인권상황을 비중 있게 다루겠다고 밝힌 것도 같은 맥락이다.
테러와의 전쟁 때문에 미국과 중국의 갈등이 적절히 절제된 부시 정부의 대중 외교가 팽팽한 줄다리기 외교로 변모할 것으로 예상된다.
베이징=이영섭 특파원 younglee@hk.co.kr
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