용산 철거민 진압 참사와 관련해 불법 농성을 주도한 단체로 전국철거민연합(전철연)이 지목되고 있다. 용산 재개발 4구역 세입자들이 아닌, 이 단체의 '전문 시위꾼'들이 개입해 화염병과 염산병 투척 등 과격 시위를 불렀다는 것이 경찰측 시각이다. 사건을 수사 중인 검찰도 이 단체가 과격 시위와 농성을 주도했을 가능성이 크다고 보고 수사를 벌이고 있다.
검찰에 따르면 20일 진압 당시 건물 옥상에 있던 농성자 30여명 중 재개발 지역 세입자는 10명, 이 지역과 관계없는 전철연 회원이 12명이며, 신원이 확인된 사망자 4명 중 2명도 전철연 소속으로 파악됐다. 농성자 중 절반 이상이 '원정 시위대'인 셈이다. 실제 용산 4구역 철거민들이 기습 농성을 준비 중이던 17일께부터 전국 각지의 전철연 회원들이 속속 용산 지역으로 모여든 것으로 알려졌다.
사고 현장에 만난 전철연 회원은 "지부에서 용산 상황이 급박하게 돌아가니 지원해달라는 요청을 받고 왔다"며 "지난 주말부터 인천 수원 등 다른 지역 회원들이 눈에 많이 띄었다"고 말했다.
전국빈민연합과 전국철거민협의회를 기반으로 1994년 설립된 전철연은 전국 각지에 지부를 두고서 철거지역마다 개입해 투쟁을 벌여왔다. 철거민들의 권익을 높이기 위해 지역 회원들이 서로 투쟁을 지원한다는 것이 이 단체의 주장이다. 지난해 9월 용산 4구역에 인접한 5구역 재개발 공사 때도 전철연 회원들이 점거농성을 벌였다.
용산 4구역 세입자들도 이달 초부터 전철연의 지원을 받은 것으로 보인다. 검찰 관계자는 "전철연이 이달 초 인천에서 옥상 망루를 짓는 방법을 가르쳤다는 철거민의 진술을 확보했다"며 "점거농성에 전문적인 이들이 세입자를 교육한 셈"이라고 말했다.
전철연은 이 같은 투쟁을 통해 1997년 경기 용인시 수지 재개발 지역에서 한국토지공사를 상대로 임대주택 입주와 공사 기간 중 임시거처 등을 얻어냈으며, 2001년에는 서울 봉천동 재개발 지역에서 시행사가 개발 지역 인근 건물을 철거민들에게 임대해 주는 내용의 합의를 이끌어내기도 했다.
그러나 전철연이 요구를 관철시키기 위한 시위 과정에서 지나치게 과격한 방법을 동원한다는 비판도 적지 않다. 실제로 1999년에는 "시위 현장에서 사제 총을 사용했다"는 논란이 일었고, 2000년에는 철거민 대책을 요구하며 옛 새천년민주당 당사에서 화염방사기를 동원해 과격 시위를 한 적도 있다.
김성환 기자
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