더 이상 '경기 하강', '경기 둔화'라는 표현이 부적합하다. 이제는 확연한 '경기 침체' 국면이거나, 적어도 그 초입에 와 있는 것으로 봐야 된다. 관심은 그 침체의 골이 얼마나 깊을 것인가에 있다.
기획재정부는 8일 '최근 경제동향(그린북)'에서 현 경기 상황에 대해 "생산, 내수, 수출 등 실물지표의 감소세가 심화되는 등 침체 위험이 확대되고 있다"고 평가했다. 전날 한국개발연구원(KDI)이 "내수와 수출이 급감하면서 경기침체 가능성이 높아지고 있는 모습"이라고 진단한 것과 맥을 같이 한다. 지금 경기 상황이 침체 국면이라고 단정하지는 않았지만, 곧 침체 상황에 접어들 수 있음을 경고하고 있는 것. 재정부나 KDI 모두 '침체'라는 용어를 사용한 것은 이번이 처음이다.
이명박 대통령도 이날 "지금부터 실물경기 침체가 본격화할 가능성이 높은 만큼 더욱 치밀하고 선제적인 대책이 필요하다"고 말했다. 이와 관련, 김현욱 KDI 연구위원은 "통상적으로 2분기 연속 마이너스 성장을 하면 경기 침체 상황으로 정의를 한다"며 "4분기에는 전분기 대비 마이너스 성장이 확실한 만큼 이제 침체 국면 초입이라고 봐야 할 것 같다"고 말했다.
경기가 둔화나 하강 국면에서 침체 국면으로 급격히 옮겨가기 시작한 것은 지난해 11월부터. 생산(광공업생산 –14.1%), 소비(소비재판매 –5.9%), 투자(설비투자 –18.0%)가 일제히 급락세로 돌아섰고, 11월 취업자가 1년 전보다 7만8,000명 늘어나는 데 그치는 등 고용 부진도 한층 심화됐다.
무엇보다 수출이 문제다. 해외수요 둔화와 반도체 등 주력품목의 수출단가 하락 등으로 11월(-19.0%), 12월(-17.4%) 연속 두자리 수 감소세를 보였다.
특히나 1월에도 세계경제 침체와 조업일수 감소 등으로 감소세가 더 확대될 것이라는 게 정부의 전망이다. 내수에 이어 우리 경제를 지탱해 온 수출마저 부진이 지속된다면 경기 침체의 골은 상당히 깊어질 수밖에 없다. 재정부는 "재정 조기 집행을 통해 일자리 유지와 실물경제 활성화를 도모하고, 중소기업 및 서민의 어려움을 완화해 줄 수 있는 정책 노력을 적극 강구하겠다"고 밝혔다.
이영태 기자
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