끝이 보이는 듯하던 여야의 쟁점법안 협상이 다시 무산돼 타협을 통한 민생법안 처리 전망이 잔뜩 흐려졌다. 여야는 구랍 29일부터 4일 동안의 협상으로 큰 틀의 처리 방침에 잠정 합의, 어제 오후 마지막 이견 조정을 할 예정이었다.
그러나 새해부터 '선진ㆍ창조모임' 원내대표를 맡은 문국현 창조한국당 대표에 대해 홍준표 한나라당 원내대표가 강한 거부감을 드러내는 바람에 협상 자체가 이뤄지지 못했다. 한나라당과 민주당의 대결을 완화하는 완충작용을 해 온 선진ㆍ창조모임이 이제는 여야 협상을 가로막는 걸림돌이 된 듯한 상황이다.
홍 대표는 협상에 앞서 일찌감치 노골적 거부감을 표했다. '공천헌금' 사건으로 1심에서 실형이 선고된 만큼, 법적으로는 무죄추정의 원칙이 적용될지 몰라도 정치적으로는 이미 유죄 확정과 다름없다고 주장했다. 또 협상의 연속성을 위해서도 이번 임시국회까지는 자유선진당 권선택 의원이 협상대표로 나서줄 것을 요구했다.
자유선진당과 창조한국당이 원내교섭 단체를 이루기 위해 손잡을 때 이미 새해부터 원내대표는 문 대표가 맡기로 합의한 바 있으니 쉽사리 이뤄지기 어려운 요구다. 문 대표 본인의 결단으로 가능한 일이지만, 정치적으로 벼랑 끝까지 떠밀려 있는 그의 처지를 보면 기대하기 어렵다.
그러나 어제 담판을 무산시킨 더 큰 요인은 잠정 합의에 대한 한나라당과 민주당 내부의 강한 반발이라는 관측이 일반적이다. 실제로 오전의 한나라당 최고위원회의에서는 홍 대표의 거듭된 양보를 질타하는 목소리가 잇따랐다. 민주당 내 강경파의 목소리도 컸다. 잠시 숨을 죽였던 '강행 돌파'와 '절대 저지' 주장이 새롭게 고개를 들었다. 따라서 빌미가 된 문 대표 문제가 해결되더라도 여야 내부 강경파의 요구가 잦아들지 않는 한 원만한 타결은 무망하다.
당내의 어처구니없는 강경론을 제어할 수 있는 게 바로 지도부의 지도력이다. 새해에도 변함없는 여야 대치를 바라보는 국민의 차가운 눈길을 의식한다면 더 이상 이런 강경론에 휘둘릴 일이 아니다.
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