2009년 1월 1일은 피델 카스트로가 풀헨시오 바티스타 정권을 전복하고 쿠바에 공산국가를 수립한 지 50주년이 된 날이다. 하지만 기념식은 예상보다 초라했다. 화려한 군사 퍼레이드도, 초청된 외국 정상도 없었다. 수도 아바나 시민들이 상가 유리 벽에 기념 현수막을 붙이거나 국기를 내거는 정도였다. 지난해 쿠바를 강타한 초대형 허리케인으로 황폐해진 경제 상황을 반영한 것으로 보인다.
경제위기도 한몫 했다. 지난해 쿠바 정부는 8% 성장률을 목표로 잡았지만 4.3%에 그칠 전망이다. 그러나 경제상황은 반세기 동안 단행된 미국의 경제제재를 빼놓고는 설명이 안 된다. 미국 MSNBC와 영국 파이낸셜타임스가 오바마 정부의 출범과 피델 카스트로의 퇴진 등 급변한 정치상황 때문에 미국과 쿠바의 화해 가능성이 높아졌다고 1일 전망했다.
쿠바는 90년대 초까지는 소련에, 91년 구 소련 붕괴 후에는 산유국인 베네수엘라에 의존하며 먹고 사는 문제를 해결했다. 최근에는 러시아, 이란, 중국 등과 관계를 돈독히 하고 있다. 그러나 유가가 폭락하고 경제가 위축되면서 이들 국가도 제 앞가림을 해야 할 처지다. 결국 미국이 금수조치를 해제해야 숨통을 틀 수 있다.
지난해 2월 국가평의회 의장으로 취임한 동생 라울 카스트로는 최근 미국에 유화 제스처를 보냈다. 쿠바 정부의 스파이로 지목돼 미국에 수감 중인 쿠바인 5명을 미국이 석방하면 쿠바도 자국 교도소의 정치범 등을 풀어주겠다는 것이다. 오바마 당선자도 유세 중 쿠바계 미국인의 모국 방문과 송금 규제를 완화하겠다는 입장을 보인 적이 있다.
그렇다고 오바마 정부가 금수조치 해제 같은 깜짝 발표를 하기는 당분간 힘들 것이라는 전망이 많다.
강철원 기자 strong@hk.co.kr
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