노무현 전 대통령이 올해 퇴임 후 후원자인 박연차 태광실업 회장과 15억원의 돈 거래를 한 단서를 검찰이 포착해 위법성 여부를 확인 중이라고 한다. 국세청이 박 회장을 세무조사하는 과정에서 노 전 대통령이 박 회장으로부터 15억원을 빌리며 써준 차용증을 확보했다는 것이다. 차용증에는 이자율과 상환기간(1년) 등이 정확하게 적혀 있다고 한다.
노 전 대통령과 박 회장의 돈 거래는 국민들을 혼란스럽게 하는 일이다. 때마침 세종증권 매각 비리 사건 등으로 박 회장이 구속기소된 직후 불거져 나온 게 그렇다. 이들이 평범한 사람들이라면 돈을 빌려주고 빌리는 게 이상한 일일 순 없다. 그러나 세종증권 매각 비리, 휴켐스 헐값 매각 의혹에서 보았듯 박 회장은 참여정부 시절 노 전 대통령과 돈독한 관계를 유지하면서 각종 사업을 확장한 인물이다.
그 과정에서 거액의 뇌물을 뿌리고 수백 억원의 세금을 내지 않았다. 또 정ㆍ관계 인사들과 접촉하고 관계를 확장해가는 과정에 금품이 오간 의혹에 대해 수사를 받고 있다. 그런 배경 때문에 노 전 대통령이 15억원을 빌린 과정과 돈의 성격, 이자 지급 및 대가성 여부 등을 검찰이 조사하고 있는 것이다.
비리가 의심되는 부분을 검찰이 수사하는 것은 당연하다. 그러나 현 단계에서 노 전 대통령이 금전 대차의 형식을 빌려 대가성 있는 돈을 받았다고 의심할 만한 합리적 근거가 부족한 것 또한 사실이다. 그런 점에서 전직 대통령의 권위와 명예를 훼손할 수 있는 수사 내용이 언론에 보도되도록 한 것은 바람직하지 않은 일이다.
기왕 박 회장과의 돈 거래가 드러난 이상 노 전 대통령은 국민들에게 돈을 빌린 경위와 사용처 등을 설명해 의문을 풀어주는 것이 전직 대통령으로서의 책임있는 자세다. 친형인 노건평씨가 구속됐을 때 노 전 대통령은 "전직 대통령의 도리가 있지만 형님, 동생의 도리도 있다"며 대국민 사과를 거부한 바 있다. 그러나 이번에는 '전직 대통령의 도리'만 있을 뿐이다. 노 전 대통령은 스스로의 청렴과 도덕성을 보여 주는 데 인색하지 말아야 한다.
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