천연가스 수출국들이 석유수출국기구(OPEC)를 본뜬 가스수출국포럼(GECF)을 공식 발족시켰다. 그러나 서방 국가들이 가격 조작과 시장 왜곡 가능성 등을 들어 GECF의 출범을 반대해 세계 에너지 안보에 관심이 집중되고 있다.
AP통신 등 외신은 24일 "천연가스 수출국들이 23일 러시아 모스크바에서 회의를 열고 GECF를 공식 발족했다"고 보도했다. 이날 회의에는 16개 회원국 가운데 러시아, 이란, 알제리, 볼리비아, 베네수엘라, 이집트, 이란, 카타르 등 12개국의 관련 장관이 참석했다.
GECF는 원래 2001년 만들어졌으나 협의체에 머물러 있다가 올해 초 유가가 급등하자 러시아를 중심으로 기구의 성격을 바꾸는 작업이 본격화했다. 천연가스 생산국도 OPEC와 비슷한 형태의 카르텔을 형성, 에너지 생산국으로서 지위를 강화하자는 취지에서다.
전세계 가스 매장량의 73%, 생산량의 42%를 차지하는 GECF는 카타르 도하에 본부를 두고 가스 공동 개발 프로그램 등을 수행할 예정이다.
그러나 가스 수출국의 영향력을 견제해야 하는 서방은 에너지 안보에 위협이 된다는 등의 이유로 GECF를 경계하고 있다. 파이낸셜타임스는 "러시아가 자원을 앞세워 서방 세계의 견제 강도를 높일 가능성이 있다"고 전했다. 이날 블라디미르 푸틴 러시아 총리가 기조연설에서 "가스산업 개발에 드는 비용이 급증했다"며 "값싼 천연가스 시대는 끝났다"고 밝힌 것도 경계심을 자극하고 있다.
그러나 ▦가스 가격이 원유 가격에 연동되고 ▦가스는 긴 파이프라인을 통해 공급되므로 단기간에 생산량 조절이 어려우며 ▦가스 계약이 장기 단위로 이뤄지기 때문에 GECF가 OPEC처럼 절대적인 가격 결정권을 쥐고 시장을 좌우하는 데는 한계가 있다는 지적이 많다.
업계 관계자는 "천연가스는 시장의 90% 이상이 20년 이상 장기계약 형태로 거래되고 있다"며 "가스 수출국이 가격을 함께 올리려는 시도를 할 수는 있어도 성사 가능성은 불투명하다"고 말했다. 한국가스공사 관계자는 "사태의 추이를 좀 더 지켜보며 대응 방안을 마련하겠다"고 밝혔다.
박일근 기자 ikpark@hk.co.kr
박관규 기자 qoo77@hk.co.kr
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