자금압박을 겪고 있는 C&그룹이 24일 또 한번 홍역을 치렀다. 핵심계열사인 C&중공업이 지난 주 주채권은행(우리은행)에 경영정상화 계획서를 제출한 사실이 밝혀지면서, '워크아웃(기업개선작업)'설에 휘말린 것이다.
경영정상화 계획서는 통상 워크아웃에 들어가는 업체들이 은행에 제출하는 서류. 때문에 시장에선 유동성 위기를 극복하기 위해 자구노력을 해온 C&중공업이 끝내 워크아웃을 선택했다는 소문이 확산됐다.
워크아웃 신청은 아니다
C&중공업과 주채권은행인 우리은행은 모두 워크아웃 신청설을 부인했다. 경영정상화 계획서와 워크아웃과는 무관하다는 것이다.
C&중공업 측은 "최근 은행들이 웬만한 기업에겐 모두 경영정상화 계획서를 제출하도록 하고 있는 실정"이라며 "주채권은행 요구에 따라 자산매각 등 자구 노력과 자체 구조조정에 대한 내용을 재차 확인한 것 뿐이다"고 밝혔다.
우리은행도 C&중공업의 이 같은 주장을 뒷받침했다. 우리은행 관계자는 "통상 워크아웃은 기업이 주채권 은행에 요구해 오는 것인데 C&중공업은 워크아웃 신청을 하지 않았다"고 말했다. 실제 구조조정촉진법에 따르면 워크아웃은 해당 기업 또는 주채권 은행이 채권금액의 4분의3에 해당하는 채권단 동의를 받아 신청할 수 있다. 과거 외환위기 때도 주채권 은행이 직접 워크아웃을 신청 한 사례는 없었다.
경영정상화 성패가 관건
C&중공업이 유동성 위기에 빠진 것은 시설자금을 대출 받지 못한 것이 결정적이었다. 총 3조원 이상의 벌크선 60여척을 수주해 놓았지만 금융권으로부터 1,700억원의 시설 자금을 조달하지 못해 조업중단 사태에 빠져있다.
이 때문에 C&그룹은 C&중공업의 유동성 위기를 극복하기 위해 ▦우방ENC ▦C&중공업내 철강사업부문 ▦㈜C&한강랜드 등 계열사를 매각하며 자구책 마련에 총력을 기울이고 있다. 또 유동성 확보를 위해 은행들에게 선수금환급보증(RG) 발급을 원활히 해 줄 것을 요구했다. 선수금환급보증은 은행이 조선업체의 선수금 반환을 보증해주는 제도로 이것이 발급되지 않으면 조선사가 수주계약을 했더라도 선주로부터 선수금을 받을 수 없다.
우리은행을 비롯한 채권단들도 일단 '워크아웃'보다는 자구노력을 더 지켜본다는 입장이다. C&그룹의 총여신 규모가 1조3,000억원에 이르는 상태에서 핵심계열사인 C&중공업이 워크아웃에 들어갈 경우 손실이 적지 않기 때문이다. 한 채권단 관계자는 "일단 경영정상화 계획서를 검토한 뒤 C&중공업에 대한 지원여부를 결정하겠지만 당장 워크아웃을 신청 할 정도는 아닌 걸로 파악하고 있다"고 말했다.
그러나 시장전망은 여전히 비관적이다. C&그룹의 자산매각이 원활하지 않을 경우 결국은 워크아웃을 피할 수 없을 것이란게 대체적 관측이다.
실제로 이날 주식시장에서 C&관련주는 워크아웃설이 확산된 오전 중 상승했다가 그룹측이 이를 부인하자 일제히 하락했다. 시장은 C&이 유동성위기를 떠안고 가는 것보다, 차라리 워크아웃에 들어가 불확실성을 줄이는 것을 더 선호하고 있다는 얘기다.
손재언 기자 chinason@hk.co.kr
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