이명박 대통령이 30일 경제팀 교체 가능성을 일축, 일단 조기 개각가능성은 사라졌지만 여권 내에는 여전히 연초 개각설이 살아있다.
연초 개각론의 명분은 집권 1년이 지나면 정세도 달라지고 장관들의 능력도 드러나기 때문에 2기 내각을 새롭게 짤 필요가 있다는 것이다.
특히 대통령이 1년 정도 국정운영을 해보면 새로운 구상이 생길 수 있고 실제 가장 굵게 일할 수 있는 시기도 집권 2년차이기 때문에 새 인물이 필요하게 된다는 것이다. 한마디로 이 대통령의 본격적인 국정 드라이브를 위해 신발 끈을 새로 동여매자는 논리다.
그러나 여기에는 대통령 측근들의 복귀를 염두에 둔 복선도 깔려 있다. 한나라당 내 친이계 핵심들 사이에서 "MB맨들이 내각에 포진, 외풍을 막아내며 대통령의 2기 국정운영을 확실히 보필해야 한다"는 얘기가 심심치 않게 나오는 것도 이런 맥락이다.
이재오 전 의원의 컴백설이 나오는 것도 같은 맥락이다. 류우익 전 대통령실장을 비롯 이방호 정종복 전 의원 등이 거론되는 것도 마찬가지다.
대통령의 의중을 잘 읽고 있는 청와대의 박재완 국정기획수석, 박형준 홍보기획관도 내각에 포진할 경우 국정운영이 더 원활할 것이라는 분석도 나온다. 물론 이런 흐름에는 개각이 이뤄져야 자신에게도 순서가 돌아올 수 있다는 여당 의원들의 현실적인 계산도 포함돼 있다.
그러나 청와대에서는 개각을 준비하는 흔적은 전혀 보이지 않는다. 이 대통령의 지시가 없는데다 설령 구상이 있다해도 정기국회 회기 중 개각설이 부각될 경우 내각이 흔들리는 부작용만 드러날 수 있다. 따라서 최소한 새해 예산안이 처리되는 연말 이후에나 청와대가 인사파일을 열어볼 것이라는 전망이 유력하다.
청와대 관계자는 "일단 현 시점에서는 개각은 없다"면서 "그러나 연말, 연초가 되도 그럴 것이라고 단언하지는 못한다"고 말했다. 이 언급은 이 대통령이 집권 2년차 밑그림을 어떻게 그려나갈 지 아직 드러나지 않아 연말, 연초 상황이 유동적이고 개각도 여전히 살아있는 카드라는 의미다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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