지식경제부가 한국가스공사의 액화천연가스(LNG) 국내 공급 가격을 이원화해, 기업 등의 요청으로 비싸게 도입한 추가 물량에 대해선 국제 시세대로 판매키로 했다. 지금까진 전체 도입량의 평균을 구해 모든 수요자들에게 똑 같은 가격에 공급, 국민 부담으로 대기업에 특혜를 준다는 비판이 있었다.
지경부 관계자는 26일 "현행 도시가스사업법의 천연가스 공급규정에는 가스공사의 LNG 공급 가격을 일원화하도록 돼 있어 국제시장에서 추가 도입 물량 등을 비싸게 주고 구매했더라도 국내 시장에는 똑 같은 가격에 공급해야 했다"며 "앞으로는 추가 도입 물량에 대해 실도입가로 공급할 수 있도록 규정을 바꿔 연내 시행할 것"이라고 밝혔다.
지경부의 이런 방침은 일부 업체들이 LNG 공급 가격의 제도적인 맹점을 악용하고 있기 때문이다. 실제 일부 기업은 해외에서 LNG를 직접 도입하려다가 사정이 여의치 않자 다시 가스공사에게 손을 벌려 LNG를 받아간 것으로 알려졌다. 이 때문에 가스공사에선 당초 계획에 없었던 추가 물량을 갑자기 국제 시장에서 비싼 값을 주고 구입했다. 가스공사 관계자는 "특정 사업자 때문에 비싼 가격의 LNG를 사오더라도 현행 규정상 일반 소비자가 이를 부담하는 구조였다"고 설명했다.
민주당 최철국 의원은 21일 가스공사 국정감사에서 "GS 측에 96만톤을 추가 공급함에 따라 올해 1~9월 가스공사가 부담한 추가 비용이 9,300만달러에 달한다"고 주장했다. 이에 대해 GS는 "당초 전북 군산에 LNG 저장탱크 등을 지은 뒤 직도입 계약을 체결하려 했으나 방폐장 논란이 확산되며 사업이 지연돼 불가피하게 가스공사에서 물량을 받게 된 것"이라고 밝혔다.
한편, GS칼텍스는 최근 가스공사에 100만톤의 추가 LNG 공급을 요청한 것으로 알려져 LNG 가격 이원화의 첫 적용 사례가 될 것으로 보인다.
박일근 기자 ikpark@hk.co.kr
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