국제중 설립이 혼미를 거듭하고 있다. 15일 서울시교육위원회가 시교육청의 '특성화중학교 설립 동의안'처리를 보류할 때만 해도 무산된 듯 하던 국제중 설립은 16일 시교육청이 동의안 심의ㆍ처리를 요구하면서 새 국면을 맞았다. 시교위가 20~31일 정례회에서 최종 입장을 정할 때까지 찬반 갈등과 대립은 더 증폭될 수밖에 없게 됐다.
갈등과 대립은 사실 공정택 시교육감의 독단적 업무 추진에서 비롯된 측면이 강하다. 우리는 그 동안 획일적 평준화 교육으로 인한 학력 저하를 우려하면서 교육 현장에서 어느 정도의 경쟁 확대가 필요하다는 입장을 나타내 왔다. 하지만 국제중이 초등학교마저 입시 열풍에 휩싸이게 하고, 종국에는 명문대 진학에 유리한 특수목적고 입학을 위한 징검다리로 전락할 수 있다는 점에서 그 필요성에 의문을 제기했다. 특히 공 교육감에게는 임기 내에 이를 무리하게 관철하려 하지 말 것을 충고했다.
그럼에도 공 교육감은 국제중이 교육 경쟁력을 높이는 최선의 방법인 양 당선 1주일도 지나지 않아 추진 일정을 제시하며 설립을 기정사실화했다. 이명박 대통령으로부터 "소신껏 하라"는 격려를 받은 사실까지 공개하면서 "국제중 설립은 교육감 권한이어서 교육과학기술부도 막지 못한다"고 목청을 높였다. 실제 교과부는 이 발언 한 달 뒤 국제중 지정 승인을 했다.
그의 지나친 자신감과 임기 중에 일을 끝내려는 저돌적 업무 추진 스타일은 독단으로 흘렀다. 시교위에 동의안을 제출하기 전까지 여론조사나 공청회 한번 제대로 하지 않았다. 찬성론자가 절대 다수인 시교위조차 거센 반대 의견을 고려, 여론조사 실시를 권고했지만 거부했다. 때마침 부적절한 선거자금 모금 등으로 각종 의혹이 불거지면서 공 교육감의 도덕성에 금이 갔다. 권위와 기능을 무시 당한 시교위의 처리 보류는 당연한 귀결이었다.
시교위의 최종 선택을 속단하기는 이르다. 그러나 공 교육감이 반대 의견에 눈 막고 귀 막는 자세를 바꾸지 않는 한 남은 임기 1년 8개월이 결코 순탄치 않을 것이라는 점만큼은 분명해 보인다.
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