러시아를 방문 중인 이명박 대통령이 어제 드미트리 메드베데프 대통령과 정상회담을 갖고 양국 관계를 '전략적 협력 동반자 관계'로 격상한다는 데 합의했다. 경제협력 중심이었던 양국관계가 정치 외교 군사 분야를 포함한 전방위로 확대된다는 뜻이다. 공동성명에 담긴 26개 합의는 전방위적 협력 확대의 구체적 발판이라고 할 수 있다.
두 나라의 전략적 협력 동반자 관계 격상은 이명박 정부 4강 외교의 기본틀 완성이라는 의미도 갖는다. 취임 후 이 대통령의 외교가 미국 일본에 치중하는 모습을 보인 데다 러시아 방문이 늦어지면서 러시아측으로부터 자신들을 홀대한다는 불만이 제기됐던 것이 사실이다. 이 대통령의 이번 방문이 러시아의 상대적 박탈감을 해소하고 4강외교의 균형을 회복하는 계기가 되었기를 바란다.
정상회담 성과에서는 에너지ㆍ자원 분야의 협력 확대가 특히 돋보인다. 이명박 정부가 강조해온 자원외교의 결실이기도 하다. 2015년부터 연간 최소 750만 톤의 천연가스를 30년간 도입키로 합의한 것은 에너지 도입원 다변화와 안정적인 공급처 확보라는 차원에서 의미가 크다. 에너지 외 다른 자원과 식량 등을 포함한 극동 시베리아 지역 공동개발, 한반도 종단철도(TKR)와 시베리아 횡단철도(TSR) 연결 사업 추진 등도 주목된다.
문제는 이 대통령이 3대 실크로드, 즉 '철(鐵)의 실크로드' '에너지 실크로드' '녹색 실크로드' 라고 표현한 이 비전이 북한의 참여를 빼고는 생각하기 어렵다는 점이다. 이 대통령 자신도 러시아의 자원, 한국의 기술과 자본, 북한 노동력의 3각 협력체제 구축이 중요하다고 강조했다. 바로 이 점에서 남북관계 복원이 시급한 과제임이 거듭 확인된다.
북한의 핵재처리 시설 재가동 예고로 6자회담이 중대한 위기에 처한 상황이어서 남북관계 복원이 더 힘들어진 것이 사실이다. 그러나 이번 한ㆍ러 정상회담을 통해 4강외교의 틀을 구축한 만큼 이를 토대로 자신감을 갖고 남북관계 개선에 나선다면 성과를 기대해볼 수 있다. 남북관계 회복 노력은 북핵 문제의 돌파구 마련에도 도움이 될 수 있다.
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