북한이 영변 핵 재처리시설을 일주일 뒤 재가동하겠다는 방침을 밝혔음에도 한미 양국은 25일 강한 비난 등 직접적 대응은 자제하고 외교적 해법 모색에 나섰다.
미국을 방문 중인 유명환 외교통상부 장관은 워싱턴에서 특파원 간담회를 갖고 “현재는 우려를 표명하고 사태를 악화시키지 않도록 다각적 외교적 노력을 하는 단계”라고 말했다. 유 장관은 특히 중국의 대북 특사 파견설에 대해 “아직 확인해 주기는…”이라고 밝혀 추진 가능성을 배제하지 않았다.
콘돌리사 라이스 미 국무장관도 뉴욕에서 기자들과 만나 ‘북한의 통보가 6자회담을 무용지물로 만드는 것 아니냐’는 질문에 “전혀 아니다”며 “우리는 그간 6자회담 과정에 많은 부침을 경험해 왔다”고 말했다. 북한에 대한 외교적 설득 노력을 아직 포기하지는 않겠다는 뜻이다.
이와 관련, 6자회담 미국 수석대표인 크리스토퍼 힐 국무부 차관보가 이번 주중 중국과 일본 6자회담 수석대표인 우다웨이(武大偉) 외교부 부부장, 사이키 아키타카(齊木昭隆) 외무성 아시아대양주 국장과 협의를 가질 것으로 알려졌다.
하지만 한미 양국은 북한이 실제로 재처리시설 재가동에 돌입할 경우 맞대응에 나서겠다는 뜻도 분명히 했다. 유명환 장관은 “북한이 핵 재처리를 한다는 것은 상황을 6자회담 2ㆍ13 합의 이전, 북한이 핵실험을 실시한 직후인 2006년 10월로 돌리는 것”이라며 “(북한에 대한 국제사회 제재를 결정한) 유엔 안보리 결의 1718호는 아직도 유효하다”고 강조했다.
유 장관은 또 “영변 핵시설 불능화와 에너지 지원은 행동 대 행동에 따른 것이라는 점을 북한도 알고 있다”며 북한의 재가동 돌입 시 대북 경제ㆍ에너지 지원 중단 가능성을 시사했다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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