북핵 6자회담 차원의 대북 경제ㆍ에너지 지원과 관련한 남북간 실무협의가 내일 판문점에서 열린다. 상황이 상황인지라 이번 실무 접촉에 깊은 관심을 갖지 않을 수 없다.
대북 경제ㆍ에너지 지원 실무그룹은 북핵 불능화의 대가로 북한에 중유 95만톤 상당의 지원문제를 다루는 실무회의다. 이 실무그룹 의장국을 맡고 있는 우리 정부는 경제ㆍ에너지 지원문제를 10월까지 매듭짓기로 한 7월의 6자회담 수석대표회의 결정에 따라 북측에 여러 번 실무접촉을 제의했으나 일절 반응이 없었다.
나아가 북측은 미국의 테러지원국 해제 약속 불이행을 이유로 핵 시설 불능화 중단을 선언하고, 원상복구 움직임을 구체화해 왔다. 그러던 북측이 경제ㆍ에너지 지원 실무 접촉을 제의해 왔으니 그 의도와 배경이 매우 궁금하다.
내일 판문점 실무접촉에서 북측의 의도와 배경의 일단이 드러나겠지만 북측이 6자회담 틀 속의 경제ㆍ에너지 지원 접촉을 제의한 것만으로도 의미가 있어 보인다. 적어도 6자회담 틀 자체는 거부하지 않는다는 뜻이기 때문이다. 김정일 국방위원장의 와병과 관련한 북한 지도부 내 의사결정 체계의 변화 여부를 이번 접촉을 통해 점검해 볼 수 있을 것이다.
실무 협의에는 남측과 북측에서 각각 황준국 외교부 북핵외교기획단장과 현학봉 외무성 미국국 부국장이 수석대표로 참석한다고 한다. 이명박 정부 출범 후 남측 당국과의 접촉을 단호하게 거부해온 북측이 남측 당국자와 마주 앉게 되는 셈인데, 이를 계기로 금강산 사건 해결 등을 위한 남북 당국자 접촉에도 돌파구가 마련되었으면 한다.
남북관계가 사실상 단절 상태인 가운데 북핵 불능화 중단 및 복구 움직임, 김정일 위원장의 와병까지 겹치면서 한반도 비핵화 및 평화정착 전망이 크게 흔들리고 있다. 남과 북 어디에도 득이 되지 않는 상황이다. 이번 실무접촉을 통해 남북이 관계 복원과 6자회담 프로세스의 정상화 계기를 찾는 데 함께 노력해야 하는 이유다.
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