이명박 대통령은 9일 청와대 국무회의에서 “본의는 아니겠지만 일부 공직자가 종교 편향에 대한 오해를 불러일으킬 수 있는 언행을 해 불교계가 마음을 상하게 된 것을 심히 유감스럽게 생각한다”고 말했다.
이 대통령은 불교계가 사퇴를 요구한 어청수 경찰청장에 대해서는 “경위야 어찌됐든 불교계 수장에게 결례를 해서 물의가 빚어진 만큼 경찰청장은 불교계 지도자에 사과하고 앞으로 이 같은 일이 재발하지 않도록 하겠다는 뜻을 전했으면 좋겠다”고 지시했다.
불교계는 이 대통령의 유감표명을 일단 ‘성의있는 자세’로 평가하면서도 어 청장 파면 등 나머지 3가지 요구조건이 충족되지 않으면 지역별 범(汎) 불교도대회를 강행할 것이라고 밝혀 정부와 불교계 간 갈등이 당장 해소되기는 어려울 전망이다.
이 대통령은 이날 회의에서 공무원의 종교편향 활동금지 조항을 신설한 국가공무원 복무규정 개정안을 처리한 뒤 “공무원들이 종교중립이라는 인식을 확실히 갖도록 하고 앞으로 종교편향 오해가 없도록 인식시켜달라”고 당부했다.
이 대통령은 “특히 유인촌 문화체육관광부 장관이 감시 감독하고, 앞으로 이런 일이 일어나지 않도록 국무위원들도 관심을 갖고 철저히 교육시켜 주기 바란다”면서 “이번 기회로 종교계나 사회단체가 관용하고 화합하는 계기가 됐으면 좋겠다”고 밝혔다.
이에 대해 범불교대책위원회 위원장 원학 스님은 이날 기자회견을 열고 “이 대통령의 유감 표명과 재발방지 지시는 이전보다 성의있는 자세이지만 이것으로 충족됐다고 볼 수 없다”고 말했다. 원학 스님은 또 “어 청장 파면, 공직자 종교편향 근절 입법조치, 시국 관련 국민대화합 조치 등 나머지 요구사항에 대한 정부측 입장 변화와 성과를 본 다음 전반적으로 평가해 결정할 것”이라고 밝혔다.
원학 스님은 10일 대구 동화사에서 열기로 한 대구ㆍ경북 지역 범불교도대회 준비 모임을 예정대로 열고 지역 불교계의 여론을 모아 구체적인 대회 일정을 논의할 것이라고 말했다.
남경욱 기자 kwnam@hk.co.kr염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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