이명박 대통령은 25일 정부의 종교 편향 논란과 관련, “공직자들은 공식적으로든, 비공식적으로든 종교 문제와 관련해 국민 화합을 해치는 언동이나 업무 처리를 해서는 안 된다”고 강조했다.
이 대통령은 이날 청와대 수석비서관들에게 “신앙의 자유는 헌법이 보장하는 기본권이지만 본인의 종교적 신념이나 활동이 사회적 갈등을 일으키거나 국민 화합에 저해가 돼서는 안될 것”이라면서 이같이 지시했다고 이동관 청와대 대변인이 전했다.
이 대통령이 공직자들에게 종교적 편향이 있어선 안 된다고 강조한 것은 27일로 예정된 종교 편향 항의 범불교도대회를 앞두고 불교계를 달래기 위한 것으로 풀이된다.
이 대통령은 또 “이같은 원칙은 내가 지속적으로 강조해 왔던 것이며, 앞으로도 철저히 지켜 나갈 것”이라면서 “법과 제도적 개선책도 관련 부처에서 강구해 달라”고 말했다.
이에 앞서 문화체육관광부 신재민 2차관은 한나라당 여의도 당사를 방문, 박희태 대표를 비롯한 당 지도부를 만나 이 대통령의 입장 표명 이후 여당과 정부 차원의 협력 방안에 대해 논의했다.
이와 관련, 한나라당은 공무원의 종교 편향 행위를 금지하는 법안을 발의하는 방안을 검토하기로 했다.
한편 이 대통령은 이날 삼성동 코엑스에서 열린 제6회 한국법률가대회에서 축사를 통해 “민주화의 상당한 성과에도 불구하고 선동적 포퓰리즘의 폐해가 심각하고, 법과 절차를 무시하고 떼를 쓰면 된다고 생각하는 의식도 아직 가시지 않고 있다”면서 “어떤 이유에서든 법치를 무력화하는 행동은 더 이상 용인하지 않을 것”이라고 말했다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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