세계식량기구(WFP)가 우리 정부에 대북 식량 지원에 동참해달라고 공식 요청한 것으로 21일 확인됐다. 정부 고위 당국자는 최근 기자간담회에서 “북한이 (남쪽의) 직접 지원을 거절한다면 WFP를 통한 (지원) 방안도 고려할 수 있다”고 말해 정부가 WFP 요청을 수용할 가능성도 있다.
김호년 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “WFP는 6,000만 달러(약 600억원) 상당의 곡물과 생필품 등을 북한 취약계층 620만명에게 지원할 예정이고 한국 정부의 참여가 필요하다는 내용의 서한을 20일 밤 통일부에 보내왔다”고 밝혔다. 6,000만 달러는 옥수수 15만 톤을 지원할 수 있는 돈이다.
김 대변인은 “관계 부처 협의와 국민 여론 수렴 등을 거쳐 정부 입장을 나중에 밝히겠다”고 말했다. 통일부는 그 동안 ▦순수 인도적 차원의 대북 지원은 북핵 등 정치 문제와 연계하지 않고 조건 없이 추진 ▦북한이 지원을 요청해올 경우 직접 지원 검토 ▦북한 식량 사정이 매우 심각한 것으로 확인되거나 심각한 재해가 발생할 경우 국민 여론 등을 감안해 식량 지원을 검토하겠다는 입장이었다. 하지만 정부는 지난달 11일 발생한 금강산 관광객 피격 사망 사건으로 국민 여론이 악화했다는 이유로 대북 지원 방안에 대해 머뭇거려왔다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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