청와대는 내달 21일 일본 고베(神戶)에서 한ㆍ중ㆍ일 정상회담을 개최하는 방안을 조정 중이라는 일본 NHK 보도에 대해 "참석할지 여부도 확정되지 않았다"고 일단 한발을 뺐다. 여기엔 독도문제로 악화된 국민의 대일정서를 의식, 선뜻 만남을 공표하기 어려운 속내가 들어있다.
하지만 내부적으로는 3국의 실무자 간에 한창 논의가 진행되고 있다. 때문에 조율이 끝나는 대로 개최 예정국인 일본의 한 도시에서 9월 중 3국 정상회담이 열릴 가능성이 높다. 이명박 대통령도 최근 "독도문제는 독도대로 해나가고, 또 한편으로 일본과의 관계는 유지해 나가야 한다"고 분리 대응을 시사한 바 있다.
양국 모두 정상간 회동을 긍정적으로 검토하고 있는 데는 경색된 한일관계를 실리적으로 다시 풀어가 보자는 의중이 깔려있다. 경색의 장기화는 양국 정부 모두에 부담으로 작용하고 있기 때문이다. 우리는 한일 자유무역협정(FTA) 체결 논의 등 경제교류 강화, 일본은 북한 문제를 포함한 국제적 공조라는 현실적 수요를 안고 있다.
대일 무역적자 해소를 주요 과제로 여기고 있는 정부는 이 대통령과 후쿠다 야스오(福田康夫) 일본 총리와의 4월 정상회담에서 의견을 모았던 경제협력 부문의 세부적인 시행방침을 조속히 실현시키는데 초점을 맞추고 있다. 양 정상은 당시 ▦부품ㆍ소재산업 교류 확대 ▦중소기업 정부 담당자간 대화 ▦일본의 한국 내 부품ㆍ소재 공단 설치 검토 등에 의견을 같이했다. 특히 부품ㆍ소재 기술 교류는 이 대통령이 가장 역점을 두고 있는 분야다.
쇠고기 파문이 잦아들면서 국정운영의 강력한 드라이브를 천명하고 나선 이 대통령 입장에서는 국내 경제활성화를 위해 한일간 교류 확대가 무엇보다 필요한 시점이다. 베이징 올림픽 열기로 독도 문제가 국민적 관심사에서 다소 멀어진 것도 이 대통령의 대일 실리외교 전환을 용이하게 만든 측면도 있다. 그럼에도 독도문제는 폭발성 높은 뇌관이다. 그래서 청와대는 3국 정상회담 참여쪽으로 다 기운 상태이면서도, 곧바로 발표하지 못하고 여건을 보고 있는 것이다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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